TOKIO.- Un ex presidente de un antiguo hotel (o ryokan, como se llaman en Japón) llamado «Choeikan», ubicado en la ciudad de Shizukuishi, en la prefectura de Iwate, fue condenado a 7 años de prisión por cometer fraude.

¿Qué hizo?

El hombre, de 38 años, engañó al gobierno para quedarse con un dinero que estaba destinado a ayudar a las personas y negocios afectados por la pandemia de COVID-19.

Entre los años 2021 y 2023, este ex presidente falsificó documentos como presupuestos y facturas. Hizo parecer que su hotel compraba carne de res de Iwate (carne de alta calidad) y que hacía remodelaciones en el edificio. Pero todo eso era mentira.

Con esos papeles falsos, pidió subsidios (dinero de apoyo) que entregaban el Ministerio de Agricultura y la Agencia de Turismo de Japón.

Estos subsidios eran parte de un programa para ayudar a los negocios y productores que sufrieron pérdidas por la pandemia.

¿Cuánto dinero robó?

En total, el ex presidente se quedó con aproximadamente 425 millones de yenes (unos 2.8 millones de dólares).

¿Qué dijo el juez?

El juez Nakajima Shinichiro, del Tribunal de Morioka, explicó que el hotel ya tenía problemas porque:

• Se atrasó la construcción de un puente que da acceso al hotel, por lo que no podían recibir grupos de turistas durante mucho tiempo.

• A esto se sumó la crisis por la pandemia de COVID-19, que empeoró la situación económica del hotel.

El juez reconoció que la situación del hotel era muy difícil y que eso influyó en la decisión del ex presidente de cometer el fraude. Sin embargo, también dejó claro que esto no justifica sus actos.

¿Qué más se tuvo en cuenta?

• El ex presidente reconoció su culpa y mostró arrepentimiento.

• Pagó 50 millones de yenes (unos 330 mil dólares) como parte de la compensación.

A pesar de esto, el juez concluyó que la responsabilidad del ex presidente es muy grave porque usó de forma ilegal un dinero que era para apoyar a los que realmente lo necesitaban.

¿Cuál fue la sentencia final?

Por todo esto, el ex presidente del ryokan «Choeikan» fue condenado a 7 años de prisión.

¿Por qué es importante esta noticia?

Porque muestra cómo los apoyos del gobierno durante la pandemia, que eran para ayudar a personas y negocios en problemas, también fueron blanco de fraudes. Este caso deja en claro que la justicia sanciona con severidad a quienes se aprovechan de estas situaciones.

Marco legal

¿Qué leyes se aplicaron en este caso?

Este fraude en Japón se juzgó bajo el delito de estafa (詐欺罪 – Sagi-zai), contemplado en el Artículo 246 del Código Penal de Japón (Keihō – 刑法).

¿Qué dice el Artículo 246 del Código Penal Japonés?

Este artículo establece que:

«Quien, mediante engaño, haga que otro le entregue dinero, bienes u otro beneficio económico, será castigado con una pena de prisión de hasta 10 años.»

En resumen: si alguien miente o engaña a otra persona o al gobierno para obtener dinero o beneficios, comete el delito de estafa.

¿Por qué es más grave cuando se trata de subsidios del gobierno?

Cuando la estafa afecta recursos públicos (dinero del gobierno que sale de los impuestos de la gente), la justicia japonesa lo considera especialmente grave porque:

• Se trata de dinero que debía usarse para ayudar a personas realmente necesitadas.

• Es un abuso de confianza hacia el gobierno y la sociedad.

• Puede afectar futuros programas de ayuda si se pierde la confianza en que esos apoyos llegan a quien lo necesita.

Además, falsificar documentos como facturas o presupuestos para obtener ese dinero también puede considerarse un agravante y sumar delitos como uso de documentos falsos (文書偽造罪 – Bunsho Gisō-zai).

¿Por qué fue condenado a 7 años de prisión?

Aunque la pena máxima por estafa simple es de 10 años de prisión, el juez consideró varios factores:

Factores que agravaron la pena:

• El monto de la estafa fue muy alto: más de 4.250 millones de yenes.

• El fraude duró casi 2 años y fue planeado.

• Se aprovechó de un programa de apoyo por COVID-19, diseñado para ayudar a personas y negocios en crisis.

Factores que ayudaron al acusado a recibir una pena menor a la máxima:

• Confesó y mostró arrepentimiento.

• Pagó una parte del dinero (50 millones de yenes) como reparación del daño.

• Su situación económica y la crisis del hotel fueron consideradas como parte de las causas.

Penas por falsificación de documentos o el proceso judicial japonés

1. Penas por Falsificación de Documentos en Japón (文書偽造罪 – Bunsho Gisō-zai)

En este caso, además del delito de estafa, el ex presidente del hotel también incurrió en falsificación de documentos privados como presupuestos y facturas falsas para engañar al gobierno.

¿Qué dice la ley japonesa?

La falsificación de documentos está regulada en los Artículos 159 a 161 del Código Penal de Japón (刑法159条～161条).

Tipos de falsificación que aplican en este caso:

• Falsificación de documentos privados (私文書偽造罪 – Shibunsho Gisō-zai):

  • Se comete cuando alguien crea o altera un documento privado para engañar a otro y obtener beneficios.

  • Pena: Hasta 5 años de prisión o multa.

• Uso de documentos falsificados (偽造私文書行使罪 – Gisō Shibunsho Kōshi-zai):

  • Se castiga también el uso de esos documentos falsos para obtener beneficios o engañar.

  • Pena: Igual que la falsificación, hasta 5 años de prisión o multa.

¿Por qué es grave?

• Porque los documentos falsificados se usaron para obtener dinero público (subsidios).

• Porque se planificó y ejecutó durante 2 años, no fue un error ni algo momentáneo.

En este caso, aunque la estafa fue el delito principal, la falsificación de documentos agravó el castigo, al demostrar que hubo planificación y premeditación.

2. ¿Cómo funciona el proceso judicial en Japón? (Explicación paso a paso)

Japón tiene un sistema judicial bastante formal y estricto. Aquí te explico cómo funciona, aplicado a este caso:

Paso 1. Investigación y arresto

• La policía o la fiscalía investigan si hubo delito.

• Si encuentran pruebas, arrestan al sospechoso.

• En casos de fraude, se hace una investigación muy detallada de los documentos, cuentas bancarias y movimientos de dinero.

Paso 2. Acusación formal (起訴 – Kiso)

• La fiscalía presenta cargos si cree que tiene suficientes pruebas.

• En Japón, la fiscalía solo acusa si casi tiene asegurada la condena.

Paso 3. Juicio (裁判 – Saiban)

• Se lleva a cabo en un tribunal, en este caso el Tribunal de Distrito de Morioka (盛岡地方裁判所).

• Hay un juez profesional (o panel de jueces).

• En ciertos casos graves o mediáticos, también puede haber jurado popular (裁判員制度 – Saiban-in Seido), pero no siempre aplica.

Paso 4. Sentencia (判決 – Hanketsu)

• El juez evalúa:

  • Las pruebas.

  • Si el acusado confesó y se arrepintió.

  • Si hubo reparación del daño (pago de dinero).

  • Las circunstancias personales y familiares.

• Emite una sentencia como:

  • Prisión con o sin suspensión.

  • Multa.

  • Absuelto si no hay pruebas.

En este caso, el juez dictó 7 años de prisión efectiva porque el fraude fue grave y afectó dinero público.

¿Qué sigue después de la sentencia?

El acusado puede apelar la decisión (控訴 – Kōso) si no está de acuerdo y el caso pasa a una Corte Superior.

¿Por qué este caso es un ejemplo importante?

• Muestra cómo en Japón la justicia protege los recursos públicos.

• Deja claro que falsificar documentos y engañar al gobierno tiene consecuencias graves.

• Sirve como advertencia para evitar que otros hagan mal uso de los subsidios o ayudas gubernamentales.

En síntesis

El marco legal se basa en el delito de estafa del Código Penal de Japón, agravado por afectar fondos públicos destinados a la pandemia.

El tribunal decidió que, aunque el acusado tenía motivos como la crisis por el COVID-19 y problemas en el hotel, el daño a la sociedad fue muy grande y debía ser castigado con cárcel.

Por eso, se le impuso una pena de 7 años de prisión para marcar un precedente y proteger los recursos públicos.

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