Accidentes con autos de alquiler conducidos por extranjeros superan en Japón el nivel previo a la pandemia
📍 Tokio | 17 de agosto
Los accidentes de tránsito relacionados con extranjeros que conducen autos de alquiler han aumentado con rapidez en Japón y, durante 2025, superaron por primera vez el nivel registrado antes de la pandemia de coronavirus.
Según datos atribuidos al Libro Blanco de Seguridad Vial del Gabinete japonés, el año pasado se contabilizaron 212 accidentes con conductores extranjeros en vehículos rentados. En 2019, último año completo antes de las restricciones por la COVID-19, fueron 208.
La cifra de 2025 representa, además, un aumento de 4,5 veces en cinco años, de acuerdo con la información difundida. Sin embargo, esta comparación incluye el periodo de la pandemia, cuando el ingreso de turistas internacionales y el uso de automóviles de alquiler cayeron de forma excepcional. Por ello, el incremento no debe interpretarse automáticamente como un deterioro equivalente en la seguridad al volante.
Los datos disponibles son cifras absolutas. No indican todavía cuántos accidentes se producen por cada alquiler, conductor extranjero o kilómetro recorrido. Tampoco precisan, en el fragmento facilitado, la gravedad de los siniestros, las nacionalidades de los conductores ni las prefecturas con mayor incidencia.
La Agencia de Turismo investigará las causas
Ante esta situación, la Agencia de Turismo de Japón —観光庁, Kankōchō— se dispone a realizar un estudio sobre la realidad de estos accidentes.
Una de las posibles explicaciones señaladas es la dificultad que pueden experimentar algunos visitantes al adaptarse a la circulación por el lado izquierdo. Se trata, por ahora, de una hipótesis que deberá ser comprobada mediante la investigación; los datos presentados no permiten afirmar que todos los accidentes, o siquiera la mayoría, se deban exclusivamente a esa diferencia.
El organismo tendrá que determinar en qué lugares y circunstancias ocurren los siniestros, qué reglas generan mayor confusión y qué tipo de información reciben los viajeros al retirar un automóvil. También será importante conocer si influyen factores como las intersecciones, los giros, la señalización, el cansancio, las carreteras estrechas o la falta de experiencia en determinadas condiciones climáticas.
Japón ya ha impulsado anteriormente campañas multilingües y el uso de información de circulación para identificar zonas de riesgo vinculadas con el turismo en automóvil. Documentos oficiales de la Agencia de Turismo contemplan el empleo de datos de ETC 2.0 y materiales de seguridad vial para prevenir accidentes entre visitantes internacionales. Agencia de Turismo de Japón
Un problema ligado también a la recuperación del turismo
El aumento coincide con la recuperación de los viajes internacionales después de la pandemia. El automóvil de alquiler resulta especialmente importante en lugares donde la red ferroviaria o de autobuses es limitada, como áreas rurales, islas y destinos alejados de las principales ciudades.
Para muchos visitantes, rentar un vehículo permite llegar a zonas que serían difíciles de recorrer únicamente en transporte público. Esa movilidad favorece a las economías regionales, pero también plantea el desafío de explicar las reglas japonesas a conductores que pueden enfrentarse por primera vez a la circulación por la izquierda, los semáforos instalados al otro lado de una intersección o las calles residenciales muy estrechas.
La Policía de Okinawa, una de las prefecturas con fuerte presencia turística y amplio uso de autos de alquiler, mantiene materiales específicos sobre las normas japonesas y mapas de puntos con riesgo de accidentes. Policía de la Prefectura de Okinawa
La investigación de la Agencia de Turismo será relevante porque permitirá saber si las medidas existentes son suficientes o si se necesitan explicaciones más claras y prácticas al momento de entregar el vehículo. Hasta que se publiquen sus resultados, no se ha informado de nuevas sanciones, restricciones generales ni cambios en los requisitos para alquilar automóviles.
También conviene evitar que el dato derive en generalizaciones contra los extranjeros. La cifra confirma un aumento del número de accidentes registrados, pero todavía no permite calcular el riesgo relativo frente a los conductores japoneses ni separar el efecto del fuerte crecimiento de usuarios internacionales.
Qué significa para los residentes en Japón
Por el momento, la información no implica cambios en las licencias, seguros o condiciones de alquiler para extranjeros residentes en Japón. Tampoco se ha anunciado una prohibición o una regulación especial.
Sí refuerza la necesidad de extremar las precauciones:
- En Japón se conduce por el lado izquierdo y el volante suele estar a la derecha.
- Antes de arrancar conviene identificar los controles del vehículo y practicar en un lugar seguro.
- En una intersección, el conductor debe prestar especial atención para no entrar por error en el carril contrario después de girar.
- Los límites de velocidad, las señales de parada obligatoria y las reglas de estacionamiento deben respetarse aunque la carretera parezca vacía.
- Las calles rurales o residenciales pueden ser muy estrechas y carecer de aceras.
- Antes de alquilar, es importante comprobar que la licencia japonesa, el permiso internacional o la traducción correspondiente sean válidos para conducir en el país.
- En caso de accidente, debe detenerse el vehículo, comprobar si hay heridos, llamar a la policía al 110 y comunicarse con la empresa de alquiler y la aseguradora. Un acuerdo informal entre las partes no sustituye el reporte policial.
Los extranjeros que viven en Japón y reciben visitas pueden ayudar explicando con anticipación las reglas básicas. Las empresas de alquiler, por su parte, podrían reforzar las instrucciones multilingües mientras se conocen los resultados del estudio oficial.
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