Japón convirtió el mar en pistas de aterrizaje

Donde antes había agua, hoy aterrizan aviones: las islas aeroportuarias de Japón

📍 Tokio | 12 de noviembre

En un país donde las montañas ocupan buena parte del territorio y las grandes ciudades concentran millones de habitantes, encontrar espacio para construir aeropuertos representa un desafío. Japón encontró una solución extraordinaria: crear terrenos en el mar para instalar pistas de aterrizaje, terminales y otras instalaciones aeroportuarias. Actualmente, cinco aeropuertos forman parte de la categoría japonesa de aeropuertos marítimos (海上空港): Kansai, Chūbu Centrair, Kobe, Kitakyūshū y Nagasaki. Sin embargo, existe una diferencia importante: los cuatro primeros fueron construidos sobre islas completamente artificiales, mientras que Nagasaki se levantó sobre una pequeña isla natural que fue considerablemente ampliada. Estas obras no solo permitieron disponer de grandes extensiones de terreno, sino también trasladar parte de las operaciones aéreas lejos de las zonas residenciales, reduciendo los problemas de ruido y facilitando, según las características de cada aeropuerto, horarios de funcionamiento más amplios.

De Nagasaki a Kansai: cómo comenzó esta transformación

La historia de los aeropuertos marítimos japoneses comenzó con Nagasaki, inaugurado el 1 de mayo de 1975, considerado el primer aeropuerto marítimo de gran escala del mundo. Su construcción aprovechó la pequeña isla de Mishima, situada en la bahía de Ōmura, que fue ampliada mediante el relleno de aproximadamente 1,54 millones de metros cuadrados de terreno. Casi dos décadas después, el 4 de septiembre de 1994, abrió sus puertas el Aeropuerto Internacional de Kansai, en la bahía de Osaka, considerado el primer aeropuerto del mundo construido sobre una isla completamente artificial. Su desarrollo continuó con una segunda isla y una nueva pista inaugurada en 2007. Kansai se convirtió en una importante puerta de entrada internacional al oeste de Japón y en uno de los proyectos de ingeniería civil más reconocidos del país.

Los cinco aeropuertos marítimos de Japón

Fuentes: administraciones aeroportuarias y Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón (MLIT).

¿Por qué Japón decidió construir aeropuertos en islas artificiales?

La construcción de aeropuertos marítimos responde principalmente a tres necesidades: disponer de terrenos amplios, reducir el ruido sobre las ciudades y mejorar la conectividad aérea. En 2005 comenzó a funcionar Chūbu Centrair, que atiende a la región de Nagoya y al centro industrial de Japón. Un año después, en 2006, se inauguraron Kobe y Kitakyūshū. Este último se construyó utilizando grandes cantidades de materiales extraídos durante las obras de dragado de puertos y canales marítimos, aprovechando esos recursos para formar una nueva isla. La ubicación de estos aeropuertos también favorece determinadas operaciones nocturnas, aunque no todos funcionan las 24 horas. Para los residentes extranjeros, estas instalaciones representan alternativas de transporte que conectan distintas regiones japonesas con destinos nacionales e internacionales.

Una obra extraordinaria, pero con desafíos permanentes

Construir un aeropuerto sobre el mar exige mucho más que depositar tierra y pavimentar una pista. Los ingenieros deben estudiar la resistencia del fondo marino, construir estructuras de contención, estabilizar el terreno y proteger las instalaciones frente al oleaje y los fenómenos meteorológicos. Uno de los principales desafíos es el hundimiento gradual del terreno, conocido como subsidencia, que puede producirse cuando los materiales situados bajo una isla artificial se comprimen con el paso del tiempo. El aeropuerto de Kansai ha tenido que realizar trabajos de nivelación, elevar estructuras y reforzar sus defensas marítimas para mantener la seguridad de sus operaciones. Además, estas construcciones requieren medidas de protección ambiental por sus posibles efectos sobre los ecosistemas marinos. Conviene precisar que Haneda, en Tokio, y Naha, en Okinawa, también tienen instalaciones construidas sobre terrenos ganados al mar, pero no forman parte de la clasificación tradicional de los cinco aeropuertos marítimos independientes de Japón.

Marco legal: ¿qué normas regulan estas construcciones?

La construcción y el funcionamiento de estos aeropuertos están sujetos a distintas normas japonesas. Entre las principales figuran la Ley de Relleno de Aguas Públicas (公有水面埋立法), que regula la creación de terrenos mediante relleno marítimo; la Ley de Aeropuertos (空港法), relacionada con su establecimiento y administración; y la Ley de Evaluación de Impacto Ambiental (環境影響評価法), aplicable a determinados proyectos según su naturaleza y dimensiones. Esta última exige evaluaciones para la construcción de aeropuertos con pistas de 2.500 metros o más, mientras que otros proyectos de menor tamaño pueden quedar sujetos a una evaluación individual. Estas normas buscan compatibilizar el desarrollo de infraestructura con la seguridad aérea y la protección del entorno. Su aplicación concreta depende de las características de cada proyecto y de la legislación vigente al momento de su ejecución.

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