El fuego que despide a los ancestros: Japón cierra el Obon con la tradición del okuribi
📍Tokio | 16 de agosto
Hoy domingo, Japón vive uno de esos días en los que el verano adquiere un significado que va mucho más allá del calor, las vacaciones o los festivales.
En numerosas regiones que celebran el Obon en agosto, hoy es el momento de despedir simbólicamente a los antepasados. La tradición se conoce como 送り火 (okuribi): literalmente, el “fuego para despedir”. Su finalidad es acompañar de regreso al otro mundo a los espíritus de los familiares fallecidos que, de acuerdo con la tradición budista y las costumbres populares japonesas, regresan durante unos días al hogar familiar. (Kyoto Travel)
Es, en cierta forma, el gesto que cierra el círculo iniciado alrededor del 13 de agosto.
Al comienzo del Obon muchas familias realizan el 迎え火 (mukaebi), o “fuego de bienvenida”, destinado simbólicamente a orientar a los ancestros en su regreso a casa. Al finalizar el período llega el okuribi: la luz que los acompaña en el camino de vuelta. El Gobierno de Japón describe ambas prácticas como parte de las antiguas costumbres de homenaje a los antepasados durante el verano. (Gobierno en Línea)
No todas las regiones del país celebran el Obon exactamente en las mismas fechas. Antiguamente estas ceremonias se realizaban de acuerdo con el calendario lunar, pero tras la adopción del calendario solar durante la era Meiji las fechas comenzaron a variar según la zona. En Kioto, por ejemplo, la celebración quedó establecida un mes después de la antigua fecha del séptimo mes, es decir, en agosto. (京都市情報館)
Por eso se utiliza también la expresión 月遅れ盆 (tsukiokure-bon), que puede entenderse como el “Obon celebrado un mes más tarde”.
🔥 Una pequeña llama con un significado enorme
El okuribi no tiene una única forma.
Tradicionalmente puede realizarse con pequeñas hogueras frente a una vivienda o en espacios habilitados para ello. En hogares modernos, especialmente donde encender fuego no resulta práctico, también pueden utilizarse 盆提灯 (bon chōchin), las lámparas decorativas del Obon, incluidas versiones eléctricas.
Lo importante no es el tamaño de la llama, sino lo que representa: agradecimiento, memoria familiar y despedida.
En algunos lugares esa ceremonia íntima alcanza dimensiones enormes y se convierte en una tradición compartida por toda una ciudad.
Y ningún ejemplo es tan conocido como el de Kioto.
🏯 Kioto encenderá esta noche sus cinco montañas
El 京都五山送り火 (Kyōto Gozan Okuribi) es una de las ceremonias religiosas y tradiciones estivales más representativas de Kioto.
Cada 16 de agosto, enormes figuras formadas por fuego aparecen sucesivamente sobre cinco zonas montañosas que rodean la antigua capital. Su sentido religioso continúa siendo el mismo: despedir a los espíritus de los ancestros al finalizar el Obon. (Kyoto Travel)
La figura más famosa es 大 (dai), el gigantesco carácter de “grande” que aparece sobre Nyoigatake, conocido popularmente como Daimonji-yama, en el sector oriental de Kioto.
Después aparecen 妙・法 (Myō-Hō), la forma de una embarcación 船形 (Funagata), otro gran 大 conocido como 左大文字 (Hidari Daimonji) y finalmente la silueta de una puerta de santuario, 鳥居形 (Toriigata). (【京都市公式】京都観光Navi)
⏰ Horarios previstos para este 16 de agosto de 2026
Según la información oficial de turismo de la ciudad, las llamas se encenderán de manera progresiva:
| Figura | Lugar | Hora prevista |
| 大文字 — Daimonji | Higashiyama Nyoigatake | 20:00 |
| 妙・法 — Myō-Hō | Matsugasaki Nishiyama y Higashiyama | 20:05 |
| 船形 — Funagata | Nishigamo Funayama | 20:10 |
| 左大文字 — Hidari Daimonji | Kinugasa Ōkitayama | 20:15 |
| 鳥居形 — Toriigata | Saga Mandarayama | 20:20 |
Cada figura permanece visible aproximadamente 30 minutos, aunque los horarios pueden modificarse dependiendo de las condiciones meteorológicas. (【京都市公式】京都観光Navi)
No se trata simplemente de iluminar montañas.
Durante unos minutos, el paisaje nocturno de Kioto se transforma en una enorme ceremonia colectiva: miles de personas observan desde distintos puntos de la ciudad mientras los caracteres y símbolos aparecen, uno después del otro, sobre la oscuridad.
La propia ciudad señala que el origen exacto del Gozan Okuribi no está completamente establecido. Existen distintas teorías históricas, aunque se considera que la ceremonia adquirió la forma de una celebración anual entre los períodos Muromachi y Edo. (Kyoto Travel)
🇯🇵 ¿Qué significa para los residentes y visitantes?
Para quienes viven en Japón, comprender el okuribi ayuda también a entender por qué el Obon tiene tanta importancia en la vida familiar japonesa.
No es únicamente una temporada de vacaciones ni un período de grandes desplazamientos para regresar a la ciudad natal.
En muchas familias es un momento para visitar tumbas, limpiar sepulturas, reunirse con parientes y recordar a quienes ya fallecieron.
La noche del 16 de agosto representa, simbólicamente, el momento de decirles nuevamente adiós.
Para los extranjeros que hoy estén en Kioto, además, hay varias precauciones importantes.
La ciudad ha pedido evitar utilizar el teléfono mientras se camina entre las multitudes, debido al riesgo de choques y caídas. También advierte sobre el riesgo de golpe de calor y recomienda hidratarse y reponer sales de manera adecuada. (Ciudad de Kioto)
Además, está prohibido subir a las montañas donde se realizan las hogueras durante la jornada del encendido, tanto para no interferir con los trabajos como por motivos de seguridad: los caminos no cuentan con iluminación adecuada. (Ciudad de Kioto)
La ciudad también recomienda especial cuidado en las proximidades de los ríos. Si aumenta el nivel del agua, determinadas zonas pueden quedar restringidas y, aun sin crecida, los cauces y riberas oscuras durante la noche presentan riesgo de caída. (Ciudad de Kioto)
Quienes prefieran evitar las aglomeraciones podrán seguir la ceremonia mediante las transmisiones previstas por KBS Kyoto y BS11, entre las 19:00 y las 20:55, además de las opciones de transmisión por internet anunciadas por la ciudad. (Ciudad de Kioto)
🕯️ Mucho más que una imagen turística
Para quien observa por primera vez el gigantesco 大 ardiendo sobre una montaña, el Gozan Okuribi puede parecer simplemente uno de los grandes espectáculos visuales del verano japonés.
Pero su significado es mucho más íntimo.
Detrás de cada llama está la misma idea que puede encontrarse en una pequeña linterna colocada dentro de una vivienda: recordar a quienes estuvieron antes y acompañarlos, simbólicamente, en su despedida.
Por eso el 16 de agosto tiene un tono particular.
Las vacaciones del Obon comienzan a terminar, las familias empiezan a regresar a sus ciudades y la vida cotidiana se prepara para recomenzar.
Mientras tanto, durante unos minutos, las montañas de Kioto se iluminan.
Y el verano japonés dice adiós a sus ancestros… hasta el próximo Obon.
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