Una resolución promueve Equal Earth y otras proyecciones de área equivalente, pero no prohíbe Mercator ni obliga a reemplazar los mapas actuales
📍Tokio | 8 de septiembre
La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó el 4 de septiembre una resolución que promueve el uso de mapas capaces de representar con mayor fidelidad el tamaño relativo de los continentes y países. La iniciativa “Correct the Map”, impulsada por Togo y respaldada por países africanos, recibió 164 votos a favor, uno en contra —Estados Unidos— y seis abstenciones.
La decisión ha llamado especialmente la atención porque cuestiona una imagen del planeta que millones de personas aprendieron desde la escuela: la proporcionada por la proyección de Mercator.
Creada en 1569 por el cartógrafo Gerardus Mercator, esta proyección fue concebida principalmente para facilitar la navegación. Su utilidad en ese ámbito es indiscutible, pero tiene una consecuencia visual importante: cuanto más se aleja un territorio del ecuador, mayor puede parecer su superficie en comparación con su tamaño real.
Por eso Groenlandia, Canadá, Rusia y partes de Europa aparecen notablemente sobredimensionadas en muchos mapas Mercator. Las regiones próximas al ecuador, en cambio, parecen proporcionalmente menores.
Un ejemplo ayuda a entenderlo. África tiene aproximadamente 14 veces la superficie de Groenlandia, aunque en determinados mapas Mercator ambas masas terrestres pueden dar la impresión de tener dimensiones mucho más parecidas.
¿Qué cambia con Equal Earth?
La resolución promueve Equal Earth, una proyección cartográfica desarrollada para mantener correctamente las proporciones relativas de las superficies terrestres.
El resultado puede resultar sorprendente para quien está acostumbrado al mapamundi tradicional. África adquiere una presencia visual mucho mayor, mientras que Europa, Groenlandia, Canadá y Rusia dejan de aparecer tan sobredimensionados. América Latina también se aprecia con proporciones más próximas a su superficie relativa real.
Pero hay que aclarar algo importante: ningún país ha crecido ni se ha reducido.
Lo que cambia es exclusivamente la representación gráfica de una Tierra esférica sobre una superficie plana.
Y tampoco existe un mapa plano completamente libre de deformaciones. Cada proyección debe sacrificar alguna característica —formas, distancias, direcciones o áreas— para representar un planeta tridimensional en dos dimensiones.
La diferencia es que Equal Earth pertenece a las denominadas proyecciones de área equivalente, diseñadas para que la proporción entre las superficies representadas sea correcta.
Continentes que visualmente “pierden tamaño”
Los cambios más llamativos se producen en las tierras del hemisferio norte:
- Europa: se ve considerablemente más pequeña, especialmente el norte europeo.
- Asia: reduce su apariencia sobre todo en sus latitudes septentrionales; el efecto es muy visible en Rusia.
- América del Norte: Canadá, Alaska y Groenlandia dejan de dominar visualmente el mapa.
- África: ocurre lo contrario: frente a los territorios septentrionales, parece mucho más grande y recupera su proporción relativa correcta.
- América del Sur: también gana importancia visual relativa frente a Europa y Norteamérica.
- Oceanía: el efecto es menor que en las grandes regiones septentrionales.
- Antártida: Mercator la distorsiona de manera extrema; en una representación de área equivalente su superficie queda mucho más proporcionada.
Países y territorios que más parecen “encogerse”
Los casos más evidentes son Rusia, Canadá, Estados Unidos —especialmente Alaska—, Noruega, Suecia, Finlandia e Islandia. También se reduce la apariencia relativa de países europeos como Reino Unido, Alemania, Francia y Polonia, aunque de forma menos espectacular.
El caso emblemático es Groenlandia —territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca—. En Mercator puede parecer comparable a África, cuando África es aproximadamente 14 veces más grande que Groenlandia. Equal Earth permite apreciar esa diferencia correctamente.
Japón también aparece algo más pequeño respecto de una representación Mercator, porque está situado bastante al norte del ecuador, aunque la diferencia es mucho menos espectacular que en Rusia, Canadá o Groenlandia.
¿Por qué la ONU considera importante el cambio?
La cuestión va más allá de la cartografía. La resolución plantea que una representación distorsionada del tamaño de los territorios puede tener consecuencias educativas, cognitivas, culturales, geopolíticas y socioeconómicas.
La preocupación se centra especialmente en África, cuya enorme superficie puede quedar visualmente reducida frente a territorios situados más al norte cuando se utiliza Mercator.
La iniciativa busca, por tanto, fomentar representaciones que permitan comprender mejor las dimensiones relativas del planeta, particularmente en ámbitos educativos, institucionales y de comunicación.
Esto no significa que Mercator haya sido diseñado originalmente para engrandecer deliberadamente determinadas potencias. Su deformación es una consecuencia matemática de las características de esa proyección y de su finalidad histórica relacionada con la navegación.
Atención a una afirmación que circula en redes
Algunas publicaciones presentan la decisión como si Naciones Unidas hubiera sustituido oficialmente Mercator por Equal Earth en todo el planeta.
Eso requiere una precisión importante.
La resolución de la Asamblea General de la ONU es no vinculante. Es decir, no prohíbe Mercator ni obliga legalmente a gobiernos, escuelas, editoriales, empresas tecnológicas o instituciones a abandonar esa proyección.
Lo que hace es promover Equal Earth y otras proyecciones de área equivalente como alternativas más apropiadas cuando el objetivo es comparar correctamente las superficies territoriales.
Mercator tampoco desaparece. Continúa siendo útil para determinados propósitos cartográficos y de navegación debido a las propiedades geométricas que conserva.
¿Qué significa para quienes viven en Japón?
Para los residentes extranjeros en Japón, la resolución no supone cambios en trámites migratorios, leyes, transporte, empleo, vivienda, impuestos ni servicios públicos. Tampoco modifica fronteras internacionales ni la extensión reconocida de ningún Estado.
Su impacto potencial es principalmente educativo, cartográfico e institucional. Con el tiempo, mapas escolares, materiales divulgativos, organismos públicos o medios de comunicación podrían optar con mayor frecuencia por representaciones de área equivalente.
Para el ciudadano, la principal utilidad está en aprender a mirar los mapas con más contexto: un mapamundi no es una fotografía exacta del planeta, sino una representación matemática cuya apariencia depende de la proyección elegida.
Marco legal
La resolución no crea sanciones por utilizar la proyección Mercator. Al ser una decisión no vinculante de la Asamblea General, no establece multas ni responsabilidades legales para personas, empresas, escuelas o medios que continúen utilizando ese tipo de mapa.
Por tanto, no se trata de una prohibición mundial ni de una obligación legal inmediata. Es una iniciativa internacional destinada a promover una representación cartográfica más proporcional cuando el tamaño relativo de los territorios sea relevante.
El planeta, evidentemente, no ha cambiado de tamaño. Lo que está cambiando es la discusión sobre cuál es la mejor manera de representarlo y qué imagen del mundo transmitimos cuando abrimos un atlas, observamos un mapamundi o enseñamos geografía a una nueva generación.
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