En muchas regiones del país, esta tarde se celebra el mukaebi, una tradición de Obon en la que las familias encienden pequeñas hogueras o colocan faroles para recibir simbólicamente a los espíritus de sus antepasados
📍Tokio | 13 de agosto
Hoy jueves cuando comienza el período de Obon en buena parte de Japón, muchas familias mantienen viva una costumbre cargada de simbolismo: encender el 迎え火 — mukaebi, literalmente “fuego de bienvenida”.
No se trata simplemente de una hoguera. Dentro de la tradición japonesa, esa llama funciona como una especie de señal para que los espíritus de los antepasados encuentren el camino de regreso al hogar familiar.
La práctica suele realizarse al atardecer, frente a las viviendas, entradas o espacios familiares, aunque la manera concreta de hacerlo cambia considerablemente según la región.
En algunos lugares se encienden pequeños fuegos. En otros, son los 盆提灯 — bon-jōchin, los característicos faroles de Obon, los que cumplen esa función simbólica.
🔥 ¿Qué es el mukaebi?
El mukaebi forma parte de las ceremonias de bienvenida del お盆 — Obon, el período tradicional dedicado a recordar y honrar a los antepasados.
La creencia popular sostiene que durante estos días los espíritus familiares regresan temporalmente al mundo de los vivos.
Por ello, el fuego encendido el primer día sirve como una señal de orientación y bienvenida.
No existe, sin embargo, una única forma de celebrar Obon en todo Japón.
Dependiendo de la región, las ceremonias pueden realizarse alrededor del 13 de julio o del 13 de agosto.
📅 ¿Por qué en muchos lugares es el 13 de agosto?
Originalmente, esta tradición se celebraba el día 13 del séptimo mes del antiguo calendario lunar japonés.
Tras la reforma del calendario durante la era Meiji, las fechas tradicionales comenzaron a adaptarse de manera distinta según cada zona.
Muchas comunidades decidieron conservar aproximadamente la antigua temporada desplazando la celebración un mes. De ahí surge la expresión:
月遅れ盆 — tsukiokure-bon
Es decir, el Obon celebrado un mes más tarde, generalmente en agosto.
Por esta razón, para una gran parte del país, el 13 de agosto marca la jornada de bienvenida de los antepasados.
🏮 Del fuego a los faroles de Obon
Con el tiempo apareció otra forma de representar esa misma idea: los 盆提灯 — bon-jōchin, faroles utilizados durante Obon.
Su función simbólica es muy parecida.
La luz sirve como referencia para que los espíritus encuentren la casa y, una vez colocada, también representa que los antepasados están siendo recibidos durante esos días.
En algunas viviendas japonesas pueden verse faroles junto al altar familiar o en lugares especialmente preparados para Obon.
Para una persona extranjera, podrían parecer simplemente elementos decorativos de verano. Para muchas familias japonesas, sin embargo, tienen un profundo significado relacionado con la memoria familiar.
🕯️ Una costumbre que se consolidó durante el período Edo
La tradición de encender fuegos para recibir a los antepasados existía desde épocas anteriores, pero se considera que fue durante el período Edo cuando el mukaebi se consolidó ampliamente como una de las celebraciones anuales de Japón.
Desde entonces, la costumbre se ha transmitido de generación en generación, aunque hoy su práctica depende mucho de cada familia y de cada comunidad.
En zonas urbanas, donde encender fuego en la calle o frente a una vivienda puede resultar complicado, los faroles y otras formas simbólicas de iluminación pueden ocupar un papel más importante.
🔥 Después de recibirlos llega la despedida
El mukaebi representa la llegada.
Al finalizar el período de Obon aparece el gesto contrario: el 送り火 — okuribi, o “fuego de despedida”.
Su sentido es acompañar simbólicamente a los espíritus de los antepasados en su regreso.
Así, el fuego marca los dos extremos de esta celebración: primero recibir, luego despedir.
🇯🇵 ¿Qué significa para los residentes extranjeros en Japón?
Para quienes viven en Japón, comprender esta tradición ayuda a entender por qué mediados de agosto es una época tan especial para muchas familias.
Obon no es solamente una temporada de vacaciones o desplazamientos. Es también un momento de regreso al hogar familiar, visitas a cementerios, limpieza de tumbas, ofrendas y recuerdo de los antepasados.
Además, las fechas pueden cambiar según la región. Que una familia celebre Obon en julio y otra en agosto no significa que una de ellas esté equivocada: Japón conserva diferentes calendarios y costumbres locales.
Si durante estos días ves pequeños fuegos, faroles de Obon o preparativos frente a una casa, probablemente estés observando una tradición familiar relacionada con la bienvenida de los antepasados.
También conviene recordar que las normas sobre uso de fuego pueden variar según el municipio, el tipo de vivienda y el lugar. Vivir en Japón no implica que sea apropiado encender una hoguera por cuenta propia: siempre deben respetarse las reglas locales y las condiciones de seguridad.
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