Investigadores siguieron durante unos 7,5 años a más de 11.000 adultos mayores. El posible beneficio estaría relacionado con una vida más activa, mayor contacto social y rutinas regulares, aunque los resultados no significan que tener un perro prevenga por sí solo la demencia.
📍Tokio | 28 de septiembre
Vivir con un perro podría estar relacionado con un riesgo considerablemente menor de desarrollar una demencia que llegue a requerir asistencia en la vida cotidiana. Así lo indica una investigación encabezada por el Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón (NIES), junto con el Instituto Metropolitano de Geriatría y Gerontología de Tokio y otros investigadores. NIES
El equipo siguió durante aproximadamente 7,5 años a 11.224 adultos mayores que vivían en sus hogares. Los participantes fueron divididos entre quienes tenían perro en ese momento, quienes lo habían tenido anteriormente y quienes nunca habían convivido con uno. NIES
El análisis mostró que las personas que tenían perro actualmente presentaban un riesgo estimado de desarrollar 要介護認知症 (yōkaigo ninchishō) —demencia que alcanza un nivel en el que la persona necesita cuidados o asistencia— 48% menor que quienes nunca habían tenido perro. El resultado correspondió a un odds ratio de 0,52, con un intervalo de confianza del 95% de 0,27 a 0,98. NIES
Entre quienes habían tenido perro en el pasado también se observó una posible reducción cercana al 25% frente a quienes nunca lo tuvieron. Sin embargo, este resultado fue menos concluyente, por lo que debe interpretarse con mayor cautela.
¿Por qué podría existir esta relación? Los investigadores apuntan a varias posibilidades. Pasear al perro obliga con frecuencia a salir de casa y caminar, puede aumentar las oportunidades de hablar con vecinos u otros propietarios de mascotas y favorece el mantenimiento de rutinas diarias regulares. También podrían intervenir aspectos relacionados con el bienestar emocional.
Pero hay una precisión importante: el estudio empleó una técnica llamada 操作変数解析 (sōsa hensū kaiseki), o análisis de variables instrumentales, destinada a reducir algunos problemas habituales de los estudios observacionales y aproximarse mejor a una relación causal. Aun así, los investigadores hablan de una posible acción protectora; los resultados no significan que adoptar un perro garantice prevenir la demencia. NIES
El trabajo fue publicado el 22 de julio de 2026 en la revista científica International Journal of Environmental Research and Public Health. NIES
Contexto y datos relevantes
El equipo realizó una simulación para estudiar qué ocurriría si aumentara hasta 13,4% la proporción de adultos mayores que vive con perros.
Según ese escenario hipotético, los gastos públicos de atención médica y cuidados podrían reducirse en aproximadamente 592.000 millones de yenes en cuatro años. Sin embargo, al sumar el dinero que los hogares tendrían que destinar al cuidado de los animales, el gasto adicional para el conjunto de la sociedad ascendería a unos 4,63 billones de yenes. NIES
Por tanto, los 592.000 millones de yenes no son un ahorro ya conseguido por Japón, sino el resultado de una simulación económica basada en determinadas condiciones.
¿Qué significa Yōkaigo ninshishō「要介護認知症」?
要介護 (yōkaigo) significa literalmente “necesidad de cuidados”. En Japón está relacionado con el sistema de 介護保険 (kaigo hoken), el seguro público de cuidados de larga duración.
En este estudio, los investigadores no se limitaron a analizar cualquier diagnóstico de deterioro cognitivo, sino la aparición de una demencia suficientemente importante como para afectar la vida cotidiana y requerir apoyo.
Marco legal vigente y posibles sanciones
El estudio no cambia ninguna ley ni crea nuevas obligaciones para quienes tienen perros en Japón.
La Ley de Prevención de la Rabia —狂犬病予防法 (Kyōkenbyō Yobō-hō)— establece que los propietarios deben registrar a sus perros en el municipio correspondiente, hacer que reciban la vacunación antirrábica una vez al año y cumplir las obligaciones relativas a la identificación y al comprobante de vacunación. Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar
Para perros de 91 días o más, el Ministerio de Salud recuerda que el registro normalmente se realiza una vez durante la vida del animal, aunque determinados cambios, como una mudanza, deben comunicarse al municipio. En algunas localidades existe además un sistema especial mediante el cual el registro oficial del microchip puede cumplir determinadas funciones del registro municipal. Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar
No registrar al perro, no cumplir con la vacunación antirrábica obligatoria o incumplir determinadas obligaciones sobre las identificaciones puede exponer al propietario a una multa de hasta 200.000 yenes. Los perros que incumplan los requisitos correspondientes también pueden quedar sujetos a captura y retención conforme a la ley. Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar
Para residentes extranjeros, hay además un aspecto cotidiano importante: antes de adoptar un animal conviene revisar el contrato de alquiler y las normas del edificio. Que una vivienda admita mascotas depende de las condiciones de cada propiedad.
Recomendaciones prácticas
Para una persona mayor, adoptar un perro no debería plantearse únicamente como una forma de prevenir la demencia. Un animal requiere alimentación, controles veterinarios, ejercicio, gastos y atención durante muchos años.
Antes de tomar la decisión conviene valorar la movilidad de la persona, su situación económica, las normas de su vivienda y quién podría hacerse cargo del perro en caso de enfermedad, hospitalización o ingreso en una residencia.
Quienes ya tienen perro pueden aprovechar de manera segura los hábitos positivos que acompañan la convivencia: paseos regulares, actividad física, contacto con otras personas y mantenimiento de rutinas.
Y ante pérdidas de memoria, desorientación u otros cambios cognitivos, es importante buscar valoración médica. Una mascota puede contribuir al bienestar, pero no sustituye el diagnóstico, seguimiento ni tratamiento sanitario.
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