Entre enero y junio de 2026 se registraron 323 accidentes mortales o con heridos graves atribuidos a conductores extranjeros como principales responsables, un 21% más que un año antes.
📍Tokio | 16 de agosto
Japón registró durante el primer semestre de 2026 un aumento de los accidentes graves en los que el principal implicado era un conductor extranjero. Entre enero y junio se contabilizaron 323 accidentes mortales o con heridos graves, frente a los 267 del mismo periodo de 2025.
El incremento fue de 56 casos, aproximadamente un 21% en un año. Sin embargo, los accidentes con víctimas mortales dentro de ese grupo bajaron de 22 a 18. Esto significa que el aumento se concentró principalmente en siniestros con personas heridas de gravedad, no en accidentes mortales.
Las cifras forman parte de las estadísticas sobre seguridad vial difundidas a finales de julio por la Agencia Nacional de Policía de Japón, conocida como Keisatsuchō. En el conjunto del país, 1.162 personas murieron en accidentes de tránsito durante los primeros seis meses de 2026, una más que en el mismo periodo del año anterior. La cifra nacional se mantuvo, por tanto, prácticamente sin cambios. Así consta en el informe oficial de la Agencia Nacional de Policía.
La evolución de los accidentes graves vinculados a conductores extranjeros muestra una tendencia ascendente durante los últimos cinco primeros semestres:
- 180 casos en 2022, incluidos 15 accidentes mortales.
- 227 casos en 2023, con 22 mortales.
- 239 casos en 2024, con 17 mortales.
- 267 casos en 2025, con 22 mortales.
- 323 casos en 2026, con 18 mortales.
En comparación con 2022, la cantidad total aumentó cerca de un 79%. No obstante, estas cifras absolutas deben interpretarse con cautela: por sí solas no indican si el riesgo individual de sufrir un accidente ha aumentado. Para calcularlo sería necesario compararlas con el número de conductores de cada nacionalidad, la cantidad de licencias, los kilómetros recorridos y otros factores.
La mayoría tenía licencia japonesa
De los 323 casos registrados en el primer semestre de 2026, 266 —el 82,4%— correspondieron a conductores que poseían una licencia japonesa. Otros 21 utilizaban un permiso internacional y cuatro conducían con una licencia extranjera.
El dato es importante, pero tiene un límite: “tener una licencia japonesa” no significa necesariamente haberla obtenido mediante el canje de una licencia extranjera.
Un residente extranjero puede conseguirla de varias formas. Puede estudiar y examinarse en Japón como cualquier otro aspirante, o solicitar el procedimiento conocido como gaimen kirikae, mediante el cual una licencia válida expedida en otro país se convierte en una japonesa después de verificar determinados requisitos.
Las estadísticas citadas no detallan cuántos de los 266 titulares de permisos japoneses habían pasado por cada vía. Por esa razón, no es posible concluir únicamente con estos datos que el aumento de los accidentes haya sido causado por el sistema de canje.
Distribución por nacionalidad
La mayor cantidad de casos correspondió a conductores de nacionalidad china, con 86 accidentes, equivalentes al 26,6% del total. Les siguieron:
- Corea del Sur y Corea del Norte, agrupadas estadísticamente, con 62 casos y un 19,2%.
- Brasil, con 38 casos y un 11,8%.
- Vietnam, con 28 casos y un 8,7%.
- Filipinas, con 20 casos y un 6,2%.
Esta distribución tampoco debe confundirse con una clasificación del riesgo según nacionalidad. Varias de estas comunidades se encuentran entre las más numerosas de Japón y, por tanto, pueden acumular más conductores y más desplazamientos.
Sin conocer el número de personas que conduce habitualmente dentro de cada grupo no es posible afirmar que una nacionalidad tenga una mayor propensión a causar accidentes.
Qué es el gaimen kirikae
El gaimen kirikae —abreviatura de gaikoku menkyo kirikae— permite solicitar una licencia japonesa a partir de un permiso extranjero válido.
El procedimiento suele incluir una revisión de documentos, un examen de aptitud física, una comprobación de conocimientos sobre las normas japonesas y una prueba práctica de conducción. Dependiendo del país o territorio que expidió la licencia, algunas comprobaciones pueden quedar exentas.
El sistema fue endurecido el 1 de octubre de 2025. Antes de esa fecha, la prueba de conocimientos constaba de diez preguntas ilustradas y se aprobaba con al menos siete respuestas correctas. Después de la reforma pasó a tener 50 preguntas, con una exigencia mínima del 90%, es decir, 45 respuestas correctas.
También se reforzó la prueba práctica y la comprobación del domicilio. Como regla general, los solicitantes extranjeros deben presentar una copia de su certificado de residencia, el jūminhyō. Con ello se cerró la posibilidad de que visitantes de corta estancia utilizaran un hotel u otro alojamiento temporal como dirección para el trámite.
Estas modificaciones respondieron a las críticas sobre la facilidad del examen anterior y sobre el acceso de turistas al procedimiento. La reforma, sin embargo, comenzó en octubre de 2025, de modo que las cifras del primer semestre de 2026 mezclan a conductores que obtuvieron su permiso antes y después del endurecimiento.
Casos que intensificaron el debate
La discusión pública se agravó en mayo de 2025, antes de la reforma, después de varios sucesos de gran repercusión.
En Misato, prefectura de Saitama, un conductor chino que había obtenido una licencia japonesa mediante el canje fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol, atropellar a cuatro alumnos de primaria y abandonar el lugar. En otro caso, un conductor peruano circuló en sentido contrario por la autopista Shin-Meishin, en Kameyama, prefectura de Mie, chocó con otro vehículo y huyó, según la información difundida entonces.
Son casos concretos y no demuestran por sí solos que todas las personas que utilizaron el sistema anterior conduzcan de manera peligrosa. Sí contribuyeron a que las autoridades revisaran el procedimiento y a que surgieran peticiones para reforzar la educación vial dirigida a conductores extranjeros.
En redes sociales también se han planteado medidas adicionales, como volver a examinar a quienes realizaron el canje antes de octubre de 2025. Esas propuestas son opiniones de usuarios y, con la información disponible, no constituyen una decisión oficial ni una obligación vigente.
Una cifra del artículo original que requiere cautela
La información proporcionada señala que 60.444 extranjeros obtuvieron una licencia mediante canje en 2025 y menciona 75.905 en 2024 como máximo histórico. La redacción original presenta esas cifras de forma confusa y no permite determinar si ambas corresponden exactamente a licencias expedidas, solicitudes o categorías estadísticas distintas.
Por ello, esas cantidades no deben compararse directamente sin consultar la tabla y la definición empleadas en la estadística anual de licencias. Tampoco permiten relacionar automáticamente el volumen de trámites con los 323 accidentes graves de 2026.
El reto para las autoridades será evaluar el efecto real de la reforma y mejorar la difusión de las normas japonesas sin convertir una cuestión de seguridad vial en una generalización sobre las personas extranjeras.
Qué significa para los residentes en Japón
La reforma no invalida automáticamente las licencias japonesas obtenidas mediante el procedimiento anterior. Tampoco se ha informado de una orden general para volver a examinar a todas esas personas.
Para quienes deseen realizar ahora el canje, los principales puntos prácticos son:
- Normalmente se exige un jūminhyō, por lo que los visitantes de corta estancia no pueden utilizar el trámite como antes.
- Hay que acreditar que se permaneció al menos tres meses en el país o territorio que expidió la licencia después de obtenerla.
- La comprobación de conocimientos exige al menos 45 aciertos entre 50 preguntas.
- La prueba práctica aplica criterios más estrictos, con especial atención a peatones, cruces, señales y pasos a nivel.
- Los documentos, traducciones aceptadas, reservas y requisitos concretos pueden variar según la comisión de seguridad pública de cada prefectura.
- Poseer una licencia japonesa implica cumplir las mismas normas, obligaciones y sanciones que cualquier otro conductor.
Conviene consultar directamente el centro de licencias de la prefectura de residencia. En Japón pueden resultar especialmente importantes reglas como detenerse completamente ante una señal de tomare, ceder el paso a peatones en cruces sin semáforo, respetar los pasos a nivel y no utilizar el teléfono mientras se conduce.
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