Investigan el uso ilegal de formaldehído

Las autoridades de la provincia de Hebei confirmaron la manipulación química de verduras para extender su frescura durante el transporte, mientras investigan si el producto afectado llegó a mercados internacionales

📍Tokio | 26 de agosto

Una investigación oficial iniciada en la provincia de Hebei, al norte de China, encendió las alarmas sobre la seguridad alimentaria en la región tras confirmarse que intermediarios agrícolas utilizaron soluciones de formaldehído —un químico industrial clasificado como carcinógeno— para preservar la frescura de coles chinas (hakusai) durante su transporte.

El caso salió a la luz pública el 24 de agosto tras la difusión de un video grabado por un creador de contenido en el condado de Kangbao, ciudad de Zhangjiakou. En las imágenes se observa a trabajadores sumergiendo la base de cada col china en recipientes con un líquido que posteriormente las autoridades confirmaron como solución de formaldehído. Según declaraciones recopiladas en el lugar, este procedimiento ilegal buscaba mantener el aspecto fresco de la verdura durante dos o tres días adicionales antes de su venta.

Tras la viralización del material, el gobierno local del condado de Kangbao ordenó una investigación inmediata que ratificó la veracidad de las denuncias. Como primera respuesta, la policía local aplicó medidas cautelares contra los sospechosos implicados y procedió al decomiso de los vehículos de carga utilizados. Paralelamente, se activó un rastreo de emergencia de las rutas de distribución y una inspección integral en todas las etapas de compra, transporte y comercialización de hortalizas de la zona.

El riesgo químico y el marco legal

El formaldehído es un compuesto químico incoloro de olor penetrante cuya solución acuosa se conoce popularmente como formalina, utilizada comúnmente en laboratorios y en la conservación de tejidos biológicos. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), clasifica el formaldehído en el «Grupo 1», reservado para sustancias con evidencia confirmada de carcinogenicidad en humanos.

Tanto en China como en la mayoría de las legislaciones internacionales, el uso de formaldehído como aditivo o preservante en productos alimenticios frescos está estrictamente prohibido por leyes de seguridad agrícola y sanitaria.

Situación del mercado e incertidumbre sobre la exportación

Hasta el momento, las autoridades no han precisado el alcance de la distribución del lote contaminado en el mercado interno chino, ni existe confirmación oficial sobre si estas verduras fueron destinadas a la exportación hacia países vecinos.

El hallazgo coincide con la publicación de cifras de la Servicio de Aduanas de Corea del Sur, que reportó un récord histórico en la importación de kimchi entre enero y julio de este año, alcanzando las 194.403 toneladas (un incremento interanual del 2,7%). Cerca del 99% del kimchi importado por el país surcoreano proviene de China, lo que ha generado especial atención mediática en la región sobre los controles de la cadena de suministro agrícola.

Qué significa para los residentes en Japón

Para los hispanohablantes y familias que residen en Japón, la noticia genera inquietud natural debido al consumo cotidiano de col china (hakusai) en la gastronomía local, especialmente en platillos como nabe o tsukemono.

• Lote específico e investigación en curso: Las autoridades chinas están rastreando la ruta del producto. No existe hasta la fecha una alerta sanitaria emitida por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón (Kōsei Rōdō-shō) relativa a este incidente específico.

• Inspecciones de importación en Japón: Productos agrícolas y alimentos procesados procedentes del exterior sometidos a la aduana japonesa pasan por estrictos controles de la Estación de Quincena y Sanidad Alimentaria (Shokuhin Eisei Kanshi-sho).

• Verificación de etiquetado: Para mayor tranquilidad al momento de hacer la compra diaria, el etiquetado japonés exige especificar el origen. La col china cultivada localmente lleva la indicación 国産 (kokusan, producto nacional), mientras que los productos importados detallan su país de origen en la etiqueta trasera (原産国名, gensankoku-mei).

Anexo

Controles sanitarios de alimentos importados en las aduanas de Japón

Japón aplica un sistema estricto para supervisar la entrada de alimentos frescos y procesados del extranjero. El proceso está coordinado principalmente por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (Kōsei Rōdō-shō) mediante las Estaciones de Sanidad Alimentaria (Shokuhin Eisei Kanshi-sho) situadas en los principales puertos y aeropuertos del país.

• Declaración obligatoria de importación: Antes de que cualquier cargamento ingrese, el importador debe presentar la «Notificación de Importación de Alimentos» (Shokuhin Tō Kensa Todokedesho), detallando ingredientes, aditivos, procesos de elaboración y país de origen.

• Inspección documental y de riesgo: Los inspectores revisan si el producto cumple con la Ley de Sanidad Alimentaria (Shokuhin Eisei-hō), analizando el historial del fabricante, el uso de pesticidas, aditivos permitidos y si el país de origen ha registrado alertas sanitarias recientes.

• Pruebas de laboratorio y muestreo:

  • Inspecciones por monitoreo: Muestreos aleatorios continuos para verificar residuos de plaguicidas, metales pesados o aditivos no autorizados.

  • Inspecciones de orden oficial (Kensa Meirei): Si se detectan irregularidades previas o sospechas fundadas en un origen o producto específico, se obliga al importador a realizar análisis de laboratorio obligatorios en cada embarque antes de permitir su ingreso.

• Rechazo o destrucción: Si un producto no supera las pruebas (por contener sustancias prohibidas como el formaldehído), se deniega el despacho aduanero y el lote es devuelto al país de origen o destruido bajo supervisión gubernamental.

Guía práctica para leer etiquetas de origen en el supermercado japonés

En Japón, la Ley de Etiquetado de Alimentos (Shokuhin Hyōji-hō) exige que todos los productos frescos y la mayoría de los procesados indiquen claramente su procedencia.

1. Productos Frescos (Verduras, carnes, pescados)

• 国产 (Kokusan): Significa que el producto es 100% nacional (cultivado, criado o cosechado en Japón). En el caso de las verduras, suele incluir la prefectura de origen (ej. Nagano-ken san Nagano県産).

• 外国産 (Gaikokusan) / Importados: En la etiqueta frontal o junto al precio, verás el nombre del país de origen en katakana seguido de 産 (san, procedente de):

  • 中国産 (Chūgoku-san): Origen China.

  • アメリカ産 (Amerika-san): Origen EE. UU.

  • 韓国産 (Kankoku-san): Origen Corea del Sur.

2. Alimentos Procesados y Empacados (Conservas, congelados, salsas)

Busca en la parte posterior del empaque el cuadro estandarizado de información nutricional e ingredientes (原材料名Genzairyō-mei):

• 原産国名 (Gensankoku-mei): Indica el país de origen donde se fabricó o procesó el producto final. Si no proviene de Japón, indicará el país correspondiente (ej. 原産国名：中国).

• 原料原産地名 (Genryō Gensanchi-mei): En productos elaborados en Japón con materia prima importada, especifica de dónde viene el ingrediente principal. Por ejemplo, en un empaque de kimchi hecho en Japón, podría leerse: 白菜（国産）(Hakusai – Kokusan) o 白菜（中国）(Hakusai – Chūgoku).

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