Una fórmula japonesa utilizada para mostrar respeto y humildad está provocando un debate sobre los excesos del lenguaje formal. Especialistas advierten que repetir expresiones de cortesía innecesariamente puede hacer que una conversación resulte artificial, mientras otros consideran exageradas las críticas a las costumbres del mundo laboral.
📍Tokio | 8 de noviembre
En las oficinas japonesas, la cortesía es una parte fundamental de la comunicación. Sin embargo, una expresión que durante años ha sido considerada una muestra de educación está generando críticas por su uso excesivo. Se trata de させていただきます (sasete itadakimasu), una fórmula del lenguaje honorífico japonés que puede interpretarse, según el contexto, como «con su permiso, procederé a…» o «permítame realizar…».
Esta expresión aparece constantemente en reuniones de trabajo, presentaciones empresariales, anuncios comerciales y comunicaciones dirigidas al público. Es habitual escuchar frases como 説明させていただきます (setsumei sasete itadakimasu), para anunciar una explicación, o 発表させていただきます (happyō sasete itadakimasu), al comenzar una presentación. Aunque su intención es transmitir respeto hacia los interlocutores, algunos especialistas consideran que muchas personas la utilizan automáticamente, incluso cuando la situación no requiere solicitar autorización ni expresar agradecimiento.
¿Por qué algunos especialistas consideran que se utiliza incorrectamente?
La instructora japonesa de buenos modales Emi Sunai (諏内えみ) ha cuestionado la frecuencia con la que se emplea esta fórmula. Según explica, su uso adecuado responde principalmente a dos condiciones: que la acción se realice con la autorización o aceptación de otra persona y que quien habla obtenga algún beneficio de ella.
El problema aparece cuando la expresión se incorpora indiscriminadamente a cualquier actividad cotidiana. Como ejemplo, Sunai recuerda una presentación de aproximadamente 20 minutos durante la cual el expositor utilizó la fórmula más de 30 veces. Para quienes critican esta costumbre, semejante repetición no necesariamente demuestra mayor respeto, sino que puede dificultar la comunicación y hacer que el discurso pierda naturalidad.
La discusión refleja una particularidad del idioma japonés: hablar de manera más formal no significa necesariamente comunicarse mejor. Una frase sencilla, pronunciada con respeto y utilizada en el momento adecuado, puede resultar más clara que una construcción excesivamente ceremoniosa.
¿Qué establece la Agencia de Asuntos Culturales de Japón?
El debate no se limita a opiniones personales. La Agencia de Asuntos Culturales de Japón (文化庁, Bunkachō) abordó esta cuestión en sus directrices sobre el lenguaje honorífico, publicadas en 2007 bajo el título 敬語の指針 (Keigo no Shishin).
El documento explica que la construcción sasete itadaku resulta especialmente apropiada cuando existe autorización o aceptación del destinatario y cuando la acción representa un beneficio para quien habla. También reconoce que la naturalidad de determinadas expresiones puede variar según el contexto y la percepción de los interlocutores.
Esto no significa que utilizar させていただきます fuera de esas condiciones constituya una infracción legal. Las directrices de la Agencia son orientaciones lingüísticas, no normas que establezcan multas o sanciones laborales. Su objetivo es promover un uso adecuado del japonés formal, teniendo en cuenta tanto las reglas del idioma como las relaciones sociales.
Las encuestas muestran un cambio en la percepción
Los estudios sobre el idioma japonés realizados por la Agencia de Asuntos Culturales muestran que la sensibilidad hacia determinadas fórmulas de cortesía ha cambiado con el paso de los años.
Según los datos citados, en 1996, un 8,1 % de los encuestados manifestaba incomodidad ante un uso determinado de esta construcción. En una consulta de 2019, el porcentaje de personas que consideraban molesto otro ejemplo concreto de uso excesivamente deferente alcanzó el 49 %.
Estas cifras ilustran una mayor atención hacia el lenguaje formal, aunque no deben interpretarse como una comparación estadística exacta, porque las situaciones y formulaciones evaluadas no necesariamente fueron idénticas.
La controversia también tiene otra cara. Algunas personas consideran que los especialistas en etiqueta son demasiado estrictos y que expresiones habituales en el entorno profesional están siendo cuestionadas injustamente. Desde esta perspectiva, el idioma evoluciona con sus hablantes y una fórmula puede adquirir nuevos usos sin que ello signifique automáticamente una falta de educación.
¿Qué deben saber los extranjeros que trabajan en Japón?
Para los hispanohablantes que trabajan en fábricas, oficinas, comercios, restaurantes, hoteles o empresas japonesas, conocer esta diferencia puede resultar especialmente útil. Muchos extranjeros aprenden expresiones honoríficas mediante la repetición de las frases que utilizan sus compañeros y superiores, sin conocer necesariamente los matices que existen entre ellas.
Por ejemplo, al comenzar una explicación en una reunión, puede decirse 説明します (setsumei shimasu), que significa «voy a explicar», o utilizar la forma más respetuosa ご説明いたします (go-setsumei itashimasu). Ambas pueden ser adecuadas según la relación con el interlocutor. No siempre es necesario recurrir a 説明させていただきます.
Algo similar ocurre cuando se anuncia el cierre de un establecimiento. En determinadas situaciones, una expresión directa y cortés como 閉店いたします (heiten itashimasu) puede comunicar el mensaje con mayor naturalidad que una construcción innecesariamente larga.
No obstante, esto tampoco significa que los trabajadores deban dejar de utilizar sasete itadakimasu. En Japón, el lenguaje formal depende de factores como la jerarquía, la relación profesional, el contexto y las costumbres de cada empresa. Una expresión aceptable en un establecimiento comercial puede sonar exagerada en una conversación entre compañeros.
El verdadero desafío: encontrar el equilibrio
La discusión sobre させていただきます pone de manifiesto un cambio en la manera de entender la cortesía japonesa. Tradicionalmente, las fórmulas honoríficas han servido para reconocer diferencias de posición, mostrar consideración hacia otras personas y mantener relaciones profesionales armoniosas.
Sin embargo, cuando estas expresiones se repiten mecánicamente, pueden perder parte de su sentido original. Para los especialistas que cuestionan su abuso, el objetivo no es eliminar el lenguaje respetuoso, sino utilizarlo de forma consciente y adecuada.
Para quienes estudian japonés o trabajan diariamente con compañeros japoneses, la enseñanza es sencilla: la buena educación no consiste en utilizar las frases más largas o complicadas, sino en saber expresar respeto con claridad, naturalidad y consideración hacia los demás.
Tabla de términos clave
| Japonés | Rōmaji | Significado sencillo en español |
|---|---|---|
| させていただきます | Sasete itadakimasu | Permítame hacer algo; fórmula de cortesía |
| 敬語 | Keigo | Lenguaje respetuoso u honorífico |
| 敬語の指針 | Keigo no Shishin | Directrices sobre el lenguaje honorífico |
| 文化庁 | Bunkachō | Agencia de Asuntos Culturales |
| 丁寧語 | Teineigo | Lenguaje cortés |
| 謙譲語 | Kenjōgo | Lenguaje humilde |
| 尊敬語 | Sonkeigo | Lenguaje que expresa respeto hacia otros |
| 過剰敬語 | Kajō keigo | Uso excesivo del lenguaje honorífico |
| 二重敬語 | Nijū keigo | Superposición de formas honoríficas |
| 言葉遣い | Kotobazukai | Manera de hablar o elegir las palabras |
| 職場 | Shokuba | Lugar de trabajo |
| ビジネスマナー | Bijinesu manā | Normas de comportamiento profesional |
| 説明します | Setsumei shimasu | Voy a explicar |
| ご説明いたします | Go-setsumei itashimasu | Procederé a explicar, con respeto |
| 説明させていただきます | Setsumei sasete itadakimasu | Permítame ofrecer una explicación |
| 閉店いたします | Heiten itashimasu | Cerraremos el establecimiento |
| 違和感 | Iwakan | Sensación de que algo suena extraño |
| 言葉の変化 | Kotoba no henka | Evolución del lenguaje |
Nota lingüística: El uso excesivo de expresiones honoríficas (kajō keigo) no equivale necesariamente al nijū keigo, que se refiere específicamente a la superposición de formas honoríficas.
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