Aunque no es feriado nacional, la jornada ofrece una oportunidad para que residentes extranjeros comprendan por qué el arroz va mucho más allá de ser un acompañamiento: ha sido alimento, reserva, cultivo esencial y parte de numerosas costumbres japonesas
📍Tokio | 18 de agosto
Este 18 de agosto se conmemora en Japón el Día del Arroz o Kome no Hi (米の日). La fecha se relaciona principalmente con una explicación popular: al descomponer el kanji 米, que significa arroz, aparecen los caracteres 八十八, es decir, “ochenta y ocho”. También existe la idea tradicional de que cultivar arroz hasta su cosecha requiere 88 labores o pasos. Sin embargo, no están claros el organismo que estableció esta conmemoración ni su objetivo original, por lo que se trata de una efeméride difundida sobre todo en internet y también conocida como O-kome no Hi.
No es una fiesta nacional ni implica, de forma general, cierres de comercios, suspensión de clases o cambios en el transporte. Además, la fecha no es completamente uniforme: algunas referencias sitúan el Día del Arroz el 8 de agosto, mientras otras lo recuerdan los días 8, 18 o 28 de cada mes. En la prefectura de Mie, por ejemplo, cada día 18 se celebra desde octubre de 1978 el Día de Comer Arroz (Beishoku no Hi), una iniciativa vinculada a la promoción de este alimento.
El arroz, llamado kome en japonés, es el grano obtenido tras retirar la capa exterior del arroz con cáscara o momi. Su principal componente es el almidón, una fuente de energía para el cuerpo. También aporta pequeñas cantidades de proteína. En el caso del arroz integral, conocido como genmai, se conservan el germen y parte del salvado, por lo que contiene más fibra, vitaminas del grupo B y minerales que el arroz blanco refinado.
La relación de Japón con el arroz tiene una larga historia. Se considera que el cultivo de arroz comenzó en el archipiélago hacia el final del período Jōmon y se extendió durante el período Yayoi, cuando la agricultura de arroz de regadío permitió producir y almacenar cereales. Durante muchos siglos, el arroz también tuvo importancia económica: fue utilizado como tributo e impuesto, conocido en distintos contextos históricos como nengu. Todavía hoy existen en varias regiones vestigios de antiguos arrozales.
Japón continúa siendo un país estrechamente ligado a este cultivo. Entre las prefecturas con mayor producción figuran Niigata, Hokkaidō, Akita, Miyagi, Fukushima, Yamagata, Ibaraki, Chiba, Tochigi y Aomori. En supermercados y restaurantes es común encontrar variedades como Koshihikari, Hitomebore, Akitakomachi, Tsuyahime, Hinohikari y Sasanishiki. Cada una posee diferencias de sabor, textura y adaptación a las condiciones locales.
Para los residentes extranjeros, esta fecha puede ser una buena ocasión para conocer productos regionales, probar distintos tipos de arroz o valorar las costumbres vinculadas a la comida. En Japón, decir antes de comer itadakimasu expresa agradecimiento por los alimentos y por el trabajo de quienes los producen. El Día del Arroz no exige rituales especiales, pero recuerda la importancia social de la agricultura, el trabajo de los productores y la alimentación cotidiana en una sociedad donde el arroz sigue ocupando un lugar central.
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