Una investigación de Shūkan Shinchō revela que numerosas cadenas de cafeterías y comida rápida en Japón utilizan ingredientes procedentes de China. El caso del popular Matcha Cream Frappuccino de Starbucks ha llamado la atención en medio del crecimiento mundial del consumo de té verde japonés.
📍Tokio | 8 de noviembre
El popular Matcha Cream Frappuccino de Starbucks Japón utiliza matcha procedente de China, según una investigación publicada por la revista japonesa Shūkan Shinchō (週刊新潮). El hallazgo forma parte de un estudio sobre el origen de los ingredientes empleados por las principales cadenas de cafeterías y restaurantes de comida rápida que operan en el país.
La revista examinó productos de 28 marcas comerciales e identificó 174 artículos de sus menús que utilizan ingredientes de origen chino. Entre las empresas mencionadas figura Starbucks Japón, que publica información sobre la procedencia de determinados ingredientes en su página web. Por tanto, el origen del matcha no constituye necesariamente una información oculta, aunque puede resultar desconocido para muchos consumidores.
El caso ha despertado interés porque el matcha está estrechamente asociado con la cultura japonesa, especialmente con la ceremonia del té y la gastronomía tradicional. Sin embargo, que una bebida se comercialice en Japón o tenga inspiración japonesa no significa que todas sus materias primas hayan sido cultivadas dentro del país.
🌏 ¿Por qué las cadenas recurren al matcha chino?
Una de las principales explicaciones es el extraordinario crecimiento de la demanda internacional de matcha. Este polvo de té verde se ha convertido en un ingrediente popular para preparar bebidas frías, helados, pasteles, chocolates y otros productos, tanto en Japón como en numerosos mercados extranjeros.
Según los especialistas citados en la investigación, la producción de las plantaciones japonesas no alcanza para satisfacer toda la demanda. Las grandes cadenas necesitan proveedores capaces de garantizar volúmenes elevados, entregas constantes y abastecimiento estable durante todo el año.
China dispone de una industria productora de té de gran escala. Las estimaciones recogidas por la revista sitúan su producción anual de matcha por encima de las 12.000 toneladas, más del doble del volumen atribuido a Japón. Estas cifras deben entenderse como estimaciones sectoriales, sujetas a diferencias en los métodos de medición y en la definición comercial del producto.
En este contexto, recurrir a proveedores chinos puede responder a necesidades de abastecimiento y capacidad productiva. El origen chino no demuestra por sí mismo que un ingrediente sea de menor calidad o inseguro. Su calidad depende de las condiciones de cultivo, procesamiento, almacenamiento y controles sanitarios.
🍎 También se utilizan manzanas procedentes de China
La investigación no se limita al matcha. También identificó el uso de manzanas de origen chino en determinados productos comercializados por cadenas como McDonald’s y Mister Donut, entre otras empresas del sector alimentario.
Esto refleja una característica importante de la industria alimentaria japonesa: aunque Japón cuenta con una producción agrícola reconocida por su calidad, también depende de las importaciones de materias primas para abastecer a fabricantes, restaurantes y establecimientos de comida rápida.
Es importante distinguir entre el origen de un ingrediente y el lugar donde se elabora el producto final. Un postre puede prepararse en Japón utilizando fruta importada, del mismo modo que una bebida puede servirse en una cafetería japonesa con té cultivado en otro país.
⚖️ Marco legal: ¿es obligatorio informar sobre el país de origen?
En Japón, la Ley de Etiquetado de Alimentos (食品表示法, Shokuhin Hyōji-hō) establece normas sobre la información que debe proporcionarse a los consumidores, incluido el origen de determinados productos e ingredientes.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre los alimentos envasados para su venta al consumidor y las bebidas o comidas preparadas y servidas en restaurantes y cafeterías.
Las obligaciones de indicar el origen de las materias primas no se aplican de manera idéntica a ambos casos. Por ello, una cafetería no necesariamente está obligada a identificar en su menú el país donde se cultivó cada ingrediente de una bebida preparada en el establecimiento.
Esto no significa que las empresas puedan realizar afirmaciones engañosas. La Ley contra las Representaciones Engañosas y los Premios Injustificados (景品表示法, Keihin Hyōji-hō) prohíbe determinadas presentaciones comerciales que puedan inducir al consumidor a equivocarse sobre las características o la calidad de un producto.
En consecuencia, utilizar matcha chino en Japón no constituye por sí mismo una infracción legal. La evaluación sería diferente si una empresa afirmara expresamente que utiliza matcha cultivado en Japón y esa información fuera falsa.
🔎 ¿Qué deben saber los consumidores extranjeros residentes en Japón?
Para los hispanohablantes que viven en Japón, esta investigación recuerda que la procedencia de un alimento no siempre coincide con la nacionalidad de la marca ni con el país donde se vende.
Quienes prefieran productos elaborados con ingredientes japoneses pueden buscar expresiones como 国産 (kokusan), que indica producción nacional, o 日本産 (Nihon-san), que significa procedente de Japón. En productos de té también pueden aparecer referencias a regiones productoras, como Uji, en Kioto, o Nishio, en Aichi.
No obstante, estas denominaciones deben interpretarse según el contexto del etiquetado y las características específicas del producto. El nombre de una región o una referencia a un estilo tradicional no siempre garantiza que todos los ingredientes procedan de ese lugar.
La investigación plantea una cuestión de interés para los consumidores: conocer mejor el origen de los ingredientes permite tomar decisiones de compra más informadas, sin confundir la procedencia extranjera con un problema automático de calidad o seguridad alimentaria.
📚 Tabla de términos clave
| Japonés | Rōmaji | Significado sencillo en español |
|---|---|---|
| 抹茶 | Matcha | Té verde en polvo |
| 抹茶クリームフラペチーノ | Matcha Kurīmu Furapuchīno | Matcha Cream Frappuccino |
| 中国産 | Chūgoku-san | Producido en China |
| 国産 | Kokusan | Producido en Japón |
| 日本産 | Nihon-san | De origen japonés |
| 原材料 | Genzairyō | Materias primas o ingredientes |
| 原産国 | Gensankoku | País de origen |
| 原料原産地 | Genryō gensanchi | Lugar de origen de la materia prima |
| 産地表示 | Sanchi hyōji | Indicación del lugar de producción |
| 輸入食品 | Yunyū shokuhin | Alimentos importados |
| 食品表示法 | Shokuhin Hyōji-hō | Ley de Etiquetado de Alimentos |
| 景品表示法 | Keihin Hyōji-hō | Ley contra la publicidad y las representaciones comerciales engañosas |
| 週刊新潮 | Shūkan Shinchō | Revista semanal japonesa |
| 茶葉 | Chaba | Hojas de té |
| 供給不足 | Kyōkyū busoku | Insuficiencia de suministro |
| 需要拡大 | Juyō kakudai | Aumento de la demanda |
| 品質管理 | Hinshitsu kanri | Control de calidad |
| 食品安全 | Shokuhin anzen | Seguridad alimentaria |
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