📍Tōkyō | 17 de junio de 2025
En medio de la persistente inflación que ha afectado los bolsillos de millones de hogares japoneses, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca (農林水産省) ha anunciado una buena noticia parcial.
El precio promedio del arroz en los supermercados bajó por tercera semana consecutiva. Sin embargo, la alegría aún es cautelosa, ya que los niveles siguen siendo casi el doble de los registrados en el mismo período del año anterior.
📉 Una caída de 48 yenes… que aún no se siente en todos los hogares
Durante la semana del 2 al 8 de junio, el precio promedio nacional del arroz en presentación de 5 kilogramos se situó en 4,176 yenes, una baja de 48 yenes respecto a la semana anterior.
Esta tendencia a la baja ha sido posible gracias al ingreso al mercado del llamado “arroz de reserva”, almacenado por el gobierno para situaciones de emergencia y vendido recientemente mediante subastas competitivas a precios más bajos.
Aun así, este precio sigue siendo extraordinariamente alto en comparación con los niveles normales. Un año atrás, la misma cantidad de arroz costaba poco más de 2,000 yenes en muchas regiones del país.
🏪 ¿Qué es el arroz de reserva y cómo ayuda al consumidor?
El arroz de reserva —conocido como 備蓄米 (bichikuma)— es un stock estratégico que el gobierno japonés guarda para situaciones especiales: desastres naturales, escasez de producción o, como ahora, picos inflacionarios.
Este arroz, que puede tener hasta dos o tres años de antigüedad, ha comenzado a liberarse al mercado a través de dos canales:
- Subasta pública (競争入札): donde los compradores compiten por lotes de arroz.
- Contrato directo o negociado (随意契約): modalidad reciente donde el gobierno vende arroz directamente a distribuidores a precios fijos de unos 2,000 yenes por 5 kg. Este arroz empezó a llegar a los supermercados a finales de mayo.
Mucho de este arroz se mezcla con variedades más caras, resultando en los llamados “arroz blend” (ブレンド米), lo que permite mantener cierta calidad y bajar el precio general.
📊 Más arroz mezclado en las tiendas: una señal de alivio moderado
El reporte de esta semana señala que el porcentaje de arroz mezclado en las ventas nacionales alcanzó el 44%, cinco puntos porcentuales más que la semana pasada.
Este aumento refleja una estrategia deliberada de los supermercados para contener el precio final del arroz, al diluir los costos de los arroces premium con arroz de reserva más barato.
🌍 El mapa del arroz: precios por prefectura
El ministerio también realizó un sondeo adicional en 342 supermercados para medir el impacto regional del arroz de reserva. Los resultados revelan una gran desigualdad de precios entre prefecturas:
- 🟢 Más caro: Shiga, con un promedio de 4,380 yenes (sin impuestos)
- 🔵 Más barato: Aichi, con apenas 2,980 yenes (sin impuestos)
Esto demuestra que la distribución del arroz más barato aún no ha alcanzado a todo el país por igual.
🧑👩👧 ¿Qué significa esto para las familias japonesas?
Para muchas familias, sobre todo aquellas con niños o ancianos a cargo, el arroz es un alimento esencial y diario. El encarecimiento de este producto durante los últimos meses ha generado malestar, preocupación y ajustes en la dieta familiar.
Aunque el gobierno ha comenzado a actuar, la baja en los precios aún no es lo suficientemente profunda ni rápida como para aliviar la carga económica de manera generalizada.
“Antes compraba arroz cada dos semanas, ahora tengo que estirar el paquete un mes”, comenta una madre en un supermercado del distrito de Koto, en Tokio. “Si el arroz de reserva se vendiera en todas partes a 2,000 yenes, sería un gran respiro”.
🔮 ¿Qué viene ahora?
El gobierno espera que, con el aumento del arroz vendido por contrato directo, los precios promedio bajen más de forma sostenida.
Sin embargo, todo dependerá de qué tan rápido se distribuya el producto a nivel nacional y de si los supermercados están dispuestos a trasladar ese ahorro a los consumidores.
✍️ Reflexión final
Este episodio revela una realidad incómoda: incluso en una economía desarrollada como la japonesa, un producto tan básico como el arroz puede volverse un lujo si no se toman medidas oportunas.
El arroz de reserva ha comenzado a jugar su papel, pero aún queda un largo camino por recorrer para que las familias japonesas puedan volver a llenar sus ollas sin preocuparse tanto por el precio.
ANEXO
🛒 Guía práctica para identificar arroz barato en supermercados japoneses
✅ 1. Busca estos términos clave en las etiquetas
🔍 2. Revisa bien la parte inferior del paquete
- Muchos paquetes muestran, en letras pequeñas:
- 産年 (año de cosecha) → Si ves algo como 令和4年産 (cosecha 2022), es más antiguo y, por lo tanto, más barato.
- 産地未検査米 (sanchi mikensa mai) → Arroz sin certificación de origen exacto. Legal, pero más barato.
🏷️ 3. Compara precios por kilogramo
- Haz esta cuenta rápida:
Precio del paquete ÷ cantidad de kilos = precio por kilo
Ejemplo:- 5 kg por 2,980 yenes → 596 yenes/kg
- 5 kg por 4,200 yenes → 840 yenes/kg
✅ Un precio por debajo de 600 yenes/kg indica que estás ante un arroz económico.
🧃 4. Mira si hay etiquetas o letreros especiales en tienda
- Algunas tiendas avisan claramente con carteles como:
- 「政府備蓄米使用」(Arroz con reservas gubernamentales)
- 「お買い得」(Buena compra / ganga)
- 「わけあり米」(Producto con detalles / imperfecto pero funcional)
📍 5. Zonas donde es más fácil encontrar arroz barato
Según los últimos reportes del Ministerio de Agricultura:
- Aichi, Fukuoka, Hiroshima, Chiba: Suelen tener precios más bajos.
- Supermercados grandes como イオン (AEON), ライフ (Life) y ドン・キホーテ (Don Quijote) frecuentemente venden arroz de reserva o mezclado.
🙋♀️ 6. Pide ayuda en la tienda con esta frase útil
すみません、安いお米（おこめ）はどこですか？
Sumimasen, yasui okome wa doko desu ka?
(Disculpe, ¿dónde está el arroz más barato?)
🍚 Consejo final
Cuando compres arroz barato:
- Revisa la fecha de molienda (精米日 / せいまいび). Un arroz viejo pero recién pulido sabrá mejor.
- Para mejorar el sabor del arroz barato, puedes:
- Lavarlo más veces
- Cocinarlo con un poco de sake o kombu
- Usarlo en platos con condimentos (arroz frito, curry, donburi)
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