Cómo utilizar correctamente un onsen japonés

Guía práctica para residentes extranjeros: cómo disfrutar de las aguas termales japonesas, qué comportamientos evitar y cuáles son las normas sobre higiene, tatuajes y privacidad.

📍Tokio | 5 de noviembre

Visitar un onsen (温泉) es una de las experiencias más representativas de la cultura japonesa. Estos establecimientos utilizan aguas termales naturales y forman parte de una tradición asociada con el descanso, la higiene y el bienestar. Sin embargo, para quienes han crecido en países donde las piscinas y los balnearios funcionan de manera diferente, algunas costumbres pueden resultar sorprendentes. La primera es que en la mayoría de los onsen tradicionales no se permite utilizar traje de baño: las personas ingresan completamente desnudas y las instalaciones suelen estar separadas por sexo. Existen excepciones, especialmente en determinados complejos mixtos o familiares que autorizan prendas especiales. También conviene distinguir un onsen de un sentō (銭湯), que es un baño público japonés que no necesariamente utiliza agua termal natural. Ambos comparten muchas normas de convivencia, pero sus servicios, precios y condiciones de acceso pueden ser diferentes.

Una de las reglas fundamentales es lavarse completamente antes de entrar al agua compartida. Los establecimientos disponen de espacios con duchas, pequeños bancos y recipientes donde cada usuario debe limpiar su cuerpo con jabón y champú, enjuagándose cuidadosamente para no dejar residuos. Antes de sumergirse, también se acostumbra echarse agua caliente sobre el cuerpo, una práctica conocida como kakeyu (掛け湯), que permite acostumbrarse gradualmente a la temperatura. Una vez dentro, las toallas deben permanecer fuera del agua y quienes tienen el cabello largo deben recogerlo para evitar que entre en contacto con la superficie. Tampoco está permitido utilizar las piscinas termales para nadar, jugar o salpicar a otras personas. La finalidad de estas costumbres es mantener la higiene del baño compartido y permitir que todos disfruten de un ambiente tranquilo. Por esa misma razón, se recomienda conversar en voz baja y evitar comportamientos que incomoden a los demás.

Otro aspecto importante es la privacidad y la seguridad personal. En los baños compartidos no deben utilizarse teléfonos móviles ni cámaras fotográficas, incluso cuando aparentemente no hay otras personas, porque se trata de espacios donde los usuarios se encuentran desnudos. Asimismo, el Ministerio de Medio Ambiente de Japón recomienda evitar el ingreso a las aguas termales después de consumir alcohol, especialmente cuando existe intoxicación, debido al riesgo de mareos y accidentes. También aconseja beber suficiente agua, evitar permanecer demasiado tiempo sumergido y entrar de manera gradual cuando la temperatura es elevada. Las personas mayores o con problemas cardiovasculares deben prestar especial atención al calor y a las recomendaciones médicas correspondientes. Estos cuidados son especialmente importantes en instalaciones con baños muy calientes, donde una permanencia excesiva puede provocar malestar, deshidratación o una caída de la presión arterial al levantarse.

Finalmente, una de las dudas más frecuentes entre los extranjeros está relacionada con los tatuajes (刺青・タトゥー). Aunque durante décadas muchos establecimientos restringieron el acceso a personas tatuadas, actualmente existen instalaciones que los aceptan, mientras otras mantienen limitaciones. No existe una prohibición nacional general que impida a las personas tatuadas utilizar los onsen; las condiciones de ingreso dependen principalmente de las reglas de cada establecimiento. Algunas instalaciones permiten cubrir tatuajes pequeños con parches especiales y otras ofrecen baños privados (貸切風呂), una alternativa que también resulta conveniente para quienes prefieren mayor intimidad. Antes de visitar un onsen, lo más recomendable es consultar su página web o preguntar directamente al personal sobre las condiciones de acceso. Para los hispanohablantes que viven en Japón, conocer estas costumbres facilita la convivencia cotidiana y permite disfrutar de una tradición japonesa sin incomodidades ni malentendidos.

⚖️ Marco legal y normas de los establecimientos

Ley de Aguas Termales de Japón — 温泉法 (Onsen-hō)

La legislación japonesa regula la protección, extracción y utilización de las aguas termales, así como determinados requisitos de seguridad e información al público.

Aspectos importantes:

• Higiene y seguridad: los establecimientos deben cumplir las disposiciones sanitarias aplicables y exhibir información sobre las características del agua y las precauciones de uso.
• Tatuajes: la Ley de Aguas Termales no establece una prohibición nacional general contra las personas tatuadas. Las condiciones de admisión varían según la instalación.
• Fotografías: deben respetarse las restricciones de privacidad y las prohibiciones de utilizar cámaras o teléfonos en las zonas de baño.
• Reglamentos internos: los administradores pueden exigir el cumplimiento de las condiciones de uso y solicitar a los usuarios que abandonen el establecimiento si incumplen sus normas.

Importante: las reglas de etiqueta tradicionales no deben confundirse automáticamente con prohibiciones penales. El marco legal y las condiciones particulares de cada establecimiento son cuestiones diferentes. Ministry of the Environment, Japan

Fuentes oficiales: Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO) y Ministerio de Medio Ambiente de Japón (環境省).

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