TOKIO.- El gobernador de la prefectura de Osaka, Yoshimura Hirofumi, expresó su postura a favor de eliminar el sistema de exención del impuesto al consumo (shōhizei) para los turistas extranjeros que visitan Japón (llamado «inbound»).
Según explicó, este beneficio fiscal que actualmente permite a los visitantes hacer compras libres de impuestos en tiendas acreditadas ya ha sido abolido en algunos países, y en su opinión, Japón debería seguir el mismo camino, especialmente ahora que el turismo internacional ha vuelto a crecer con fuerza.
¿Qué es la exención del impuesto al consumo para turistas?
En Japón, los visitantes extranjeros pueden comprar ciertos productos (como electrónicos, cosméticos o ropa) sin pagar el 10% de impuesto al consumo, siempre que cumplan ciertas condiciones (como llevarse los productos fuera del país). Esta medida fue introducida para estimular el gasto turístico, pero cada vez hay más debate sobre su efectividad y equidad.
Argumentos del gobernador Yoshimura:
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Igualdad fiscal entre japoneses y extranjeros:
Señaló que es justo pedir que los turistas que tienen capacidad económica también paguen impuestos, al igual que lo hacen los residentes japoneses. “No hay razón para seguir eximiéndolos si pueden pagar”, dijo. -
Impacto positivo en el presupuesto nacional:
Según estimaciones que mencionó, si se elimina esta exención, Japón podría obtener varios miles de millones de yenes adicionales, lo que permitiría financiar políticas sociales importantes como la gratuidad en las matrículas de secundaria o los comedores escolares en primaria. -
El turismo no se verá afectado significativamente:
Yoshimura considera que la gente no dejará de venir a Japón solo porque tenga que pagar el impuesto al consumo, ya que el país tiene una gran cantidad de atractivos turísticos que seguirán atrayendo visitantes. -
Revisión de tratados internacionales:
Aunque Osaka estudia también otras medidas fiscales como un impuesto especial local para turistas, existen limitaciones legales. Japón está vinculado por tratados fiscales internacionales que prohíben tratar de forma desigual a nacionales y extranjeros. Por eso, la creación de un impuesto solo para turistas puede ser difícil legalmente.
Marco legal relevante:
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Tratados de doble imposición firmados por Japón: Estos tratados, que Japón mantiene con decenas de países, incluyen cláusulas de no discriminación fiscal. Esto significa que Japón no puede aplicar impuestos menos favorables a ciudadanos extranjeros que a los japoneses en condiciones similares.
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Ley del Impuesto al Consumo (消費税法, Shōhizeihō): Es la base legal para la aplicación del impuesto al consumo. Actualmente permite a los turistas reclamar exenciones en tiendas autorizadas.
Comparación con otros países:
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Corea del Sur: Mantiene el sistema de devolución de impuestos en aeropuertos y tiendas, aunque ha endurecido los controles para evitar abusos.
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Francia y España (y otros países europeos): Ofrecen devolución del IVA a turistas no pertenecientes a la Unión Europea. Sin embargo, en muchos casos el proceso es más riguroso que en Japón.
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Australia y Canadá: Han eliminado sus programas de devolución de impuestos para turistas (por ejemplo, Australia lo canceló en algunas provincias), argumentando costos administrativos altos y poco impacto real en el turismo.
¿Qué está en debate?
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Para el sector turístico y minorista, el sistema de exención ayuda a atraer clientes y aumentar las ventas, especialmente en tiendas de lujo y aeropuertos.
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Pero los críticos afirman que la mayoría de los turistas hoy ya no necesitan estos incentivos para visitar Japón, y que es mejor redirigir esos beneficios al sistema público del país.
En síntesis:
El gobernador de Osaka propone poner fin a la exención del impuesto al consumo para turistas, destacando razones de justicia fiscal, eficiencia presupuestaria y estabilidad jurídica.
Su planteamiento se enmarca dentro de un debate más amplio sobre el modelo turístico de Japón y su sostenibilidad frente al creciente número de visitantes.
Aunque la decisión final dependerá del gobierno nacional, su propuesta ya ha abierto una discusión que podría cambiar la forma en que Japón gestiona su política fiscal frente al turismo extranjero.
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