TOKIO.- Esta noche, la selección nacional de Japón enfrentará a la selección de China en el primer partido de la fase final de las eliminatorias asiáticas para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Este partido se llevará a cabo en el Saitama Stadium 2002 y es crucial para ambos equipos en su búsqueda de un lugar en el próximo Mundial.
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Los nipones están buscando clasificarse por octava vez consecutiva a la Copa Mundial, tras un desempeño impecable en la segunda ronda de las eliminatorias asiáticas, donde ganó todos sus partidos en el Grupo B, superando a Corea del Norte, Siria y Myanmar.
Ahora, en la fase final, Japón ha quedado en el Grupo C, junto a Australia, Arabia Saudita, Baréin, China e Indonesia.
En su enfrentamiento previo contra China, durante el Campeonato de Fútbol de la EAFF E-1 en julio de 2022, Japón no logró superar a su rival, terminando en un empate 0-0 a pesar de dominar el juego.
En ese partido, Japón alineó a jugadores como el portero Osako Keisuke y los defensas Koike Ryota y Nakatani Shinnosuke que ya no integran la plantilla.
En términos de clasificación, Japón se encuentra en una posición fuerte con un puesto 17 en el ranking FIFA, en contraste con el 88 de China, lo que coloca a Japón como claro favorito en este enfrentamiento.
El rival
China busca su segunda aparición en una Copa Mundial, la primera desde el torneo de 2002. Su camino hacia esta fase no ha sido sencillo; en la segunda ronda de eliminatorias, terminó en segundo lugar en su grupo, empatando en puntos, diferencia de goles y goles totales con Tailandia, pero asegurando su clasificación gracias a su desempeño en enfrentamientos directos.
El jugador más destacado de China en estas eliminatorias ha sido Wu Lei, delantero del Shanghai Port y exjugador del Espanyol en la liga española.
Wu Lei anotó cinco goles en cinco partidos, convirtiéndose en el máximo goleador del equipo durante la fase previa.
Expectativas
La convocatoria de Japón para este partido, anunciada el 29 de agosto, incluye a jugadores destacados como Endo Wataru (Liverpool), Doan Ritsu (Freiburg) y Kubo Takefusa (Real Sociedad). Además, Mitoma Kaoru (Brighton), quien ha regresado de una lesión, y Ito Junya (Stade de Reims) han sido convocados nuevamente desde la Copa Asiática 2023.
Se destacan también las nuevas incorporaciones de Mutsuki Henry (FC Machida Zelvia) y Takai Kodai (Kawasaki Frontale), quienes debutan en el equipo nacional.
La presencia del exjugador Hasebe Makoto como entrenador asistente también añade experiencia al cuerpo técnico.
Transmisión
El partido se transmitirá en Japón a través de la red de televisión terrestre TV Asahi y en la plataforma de streaming DAZN.
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