Deterioro cognitivo leve y depresión: la pista que deja el consumo de natto
📍Tokio | 17 de septiembre
La compañía japonesa Mizkan Holdings señala una posible asociación entre el consumo habitual de natto y menores tasas de deterioro cognitivo leve y síntomas depresivos en adultos mayores, aunque pide cautela hasta confirmar si existe una relación causal
Mizkan Holdings Co., una de las principales empresas de alimentación de Japón con sede en Handa, prefectura de Aichi, publicó los resultados de una investigación que vincula el consumo frecuente de natto —el tradicional plato de soja fermentada— con una menor incidencia de deterioro cognitivo leve (DCL) y de síntomas depresivos entre personas mayores.
El estudio fue realizado de forma conjunta por el Group Innovation Center de Mizkan y la Escuela de Posgrado de la Universidad de Kagoshima. Los investigadores analizaron datos de revisiones médicas del año fiscal 2019 recogidos en la ciudad de Tarumizu, en la prefectura de Kagoshima, una zona donde el consumo de natto es especialmente alto.
Sobre un total de 616 personas mayores de 65 años, 133 presentaban deterioro cognitivo leve y 125 mostraban tendencias depresivas. Del grupo que comía natto al menos dos veces por semana —351 personas—, solo 61 tenían DCL y 57 presentaban depresión. Es decir, quienes consumían natto con esa frecuencia mostraron una probabilidad un 37% menor de sufrir deterioro cognitivo leve o depresión, en comparación con quienes lo comían con menos frecuencia.
Mizkan ha sido clara en un punto importante: todavía es necesario verificar si existe una relación causal o un efecto preventivo real. Es decir, el estudio muestra una asociación estadística, pero no demuestra que comer natto provoque directamente esa mejora.
¿Qué es el nattō?
El natto (納豆, nattō) es un alimento tradicional japonés hecho de soja fermentada con la bacteria Bacillus subtilis (variedad natto). Se caracteriza por su textura pegajosa y filamentosa, su olor intenso y un sabor que muchas personas describen como fuerte o «a queso fermentado». Es uno de los desayunos más típicos de Japón, sobre todo en la región de Kantō.
Cómo se prepara (y cómo se come)
El natto ya viene fermentado cuando se compra en el supermercado (en envases pequeños de poliestireno), así que no hace falta cocinarlo. La forma tradicional de comerlo es:
1.Abre el envase y retira la salsa (tare) y la mostaza karashi que suelen venir incluidas.
2.Remueve el natto con palillos durante 20-30 segundos, hasta que se forme una espuma pegajosa (esto es normal y hace que sepa mejor).
3.Añade la salsa de soja o el tare incluido, y la mostaza si te gusta el toque picante.
4.Se sirve normalmente sobre arroz blanco caliente, aunque también se puede mezclar con huevo crudo (tamago kake gohan con natto), cebolleta picada, o usarlo en tostadas, tortillas o pasta.
Beneficios
•Alto en proteína vegetal: buena fuente de proteína para dietas vegetarianas o veganas.
•Rico en vitamina K2: importante para la salud ósea y, según algunos estudios, cardiovascular.
•Contiene nattoquinasa: una enzima que se ha estudiado por su posible efecto sobre la circulación sanguínea, aunque la evidencia científica aún no es concluyente.
•Probióticos naturales: al ser fermentado, aporta bacterias beneficiosas para la flora intestinal.
•Fibra y minerales: aporta fibra, hierro, magnesio y calcio.
Contexto y datos relevantes
•La compañía recuerda que otras investigaciones sobre la relación entre el natto y la función cognitiva existen, pero sus resultados no han sido consistentes entre sí.
•El propio estudio de Mizkan se basa en datos de un solo año, por lo que la empresa ha anunciado que continuará la investigación para reforzar o matizar estas conclusiones.
•El natto es un alimento tradicional japonés muy presente en la dieta diaria, especialmente en el desayuno, y es rico en proteínas y en la enzima nattoquinasa, motivo por el cual ha sido objeto de varios estudios sobre salud cardiovascular y cerebral en los últimos años.
•El deterioro cognitivo leve (DCL) es una etapa intermedia entre el envejecimiento normal de la memoria y una demencia diagnosticada; no todas las personas con DCL desarrollan demencia, pero sí tienen un riesgo mayor.
Recomendaciones prácticas
•Si ya consumes natto, este estudio no cambia nada: puede seguir siendo parte de una dieta equilibrada, pero no debe entenderse como un tratamiento ni una garantía preventiva.
•Para la comunidad extranjera en Japón, el natto es fácil de encontrar en cualquier supermercado (sección de productos fermentados, normalmente en envases pequeños de poliestireno) y es una forma económica de incorporar proteína vegetal a la dieta.
•Ante cualquier preocupación real sobre memoria, concentración o estado de ánimo, lo recomendable sigue siendo consultar con un médico, no sustituir el seguimiento profesional por cambios alimentarios basados en un único estudio
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