📍Tōkyō | 4 de mayo de 2025
En un país donde cada 5 de mayo se celebra el “Día del Niño” con cometas en forma de carpa ondeando en los cielos, este año las cifras oficiales dejan un sabor agridulce.
El número de menores de 15 años en Japón cayó a su nivel más bajo desde que hay registros, con 13.66 millones de niños, lo que representa apenas el 11.1% de la población total. Es un récord, pero no uno que se quiera celebrar.
La disminución ha sido constante: 44 años seguidos de caída, año tras año, sin pausa. En solo 12 meses, Japón perdió 350,000 niños.
Este dato ya no sorprende, pero duele. Duele porque detrás de cada número hay una escuela que cerrará, un parque que quedará vacío, una generación que se reduce lentamente. Y también duele porque lo que se apaga es la energía misma que da sentido a un país: su infancia.
Un país que envejece en silencio
En 1950, Japón era un país joven y en crecimiento. Hoy, se transforma en una sociedad donde las personas mayores de 65 años triplican a los niños.
Las calles de muchas zonas rurales están llenas de casas vacías y tiendas cerradas. La infancia, que solía llenar las calles con risas, es ahora un bien escaso.
El pico de población infantil fue en 1954, con 29.89 millones de niños. Tras un leve repunte durante el segundo baby boom (entre 1971 y 1974), la cifra empezó a caer de manera constante desde 1982.
La proporción de niños en la población lleva 51 años seguidos en descenso, desde 1975.
No es solo una cuestión de números. Es una cuestión de ritmo, de alma. ¿Qué futuro puede tener una nación donde cada año hay menos nacimientos que el anterior? ¿Dónde los abuelos superan ampliamente a los nietos? ¿Dónde la maternidad se posterga o se evita, no por desinterés, sino por miedo al aislamiento, la falta de apoyo y el peso económico?
La caída de nacimientos no se detiene
¿Qué nos dicen los datos?
•Niños y niñas: 6.99 millones son varones y 6.66 millones son mujeres.
•Por edad: A menor edad, menor cantidad.
•De 12 a 14 años: 3.14 millones
•De 0 a 2 años: solo 2.22 millones
Esto confirma que cada nueva generación es más pequeña que la anterior.
Desigualdades regionales que también cuentan historias
Los datos muestran que no todo Japón envejece igual. Okinawa, por ejemplo, sigue siendo un símbolo de juventud, con el 15.8% de su población compuesta por niños. Allí la vida es más comunitaria, las familias más amplias, y la natalidad más alta. Le siguen Shiga y Saga, ambas con un 12.7%.
Pero en el norte del país, la situación es aún más dramática. Akita, una prefectura golpeada por la emigración de jóvenes, tiene apenas un 8.8% de niños. Es como si las generaciones futuras hubieran dejado de nacer en ciertas regiones. En muchas escuelas, hay más escritorios vacíos que niños.
Japón, a la cola del mundo en natalidad
La tendencia no es exclusiva. La baja natalidad afecta a muchos países desarrollados. Pero Japón está en la peor parte de la tabla. De entre los 37 países con más de 40 millones de habitantes, Japón ocupa el penúltimo lugar en proporción de niños, solo por detrás de Corea del Sur.
Ambos países comparten una realidad moderna: trabajo extenuante, altísimo costo de vida, falta de políticas eficaces de conciliación familiar, y una cultura laboral que muchas veces castiga la maternidad. Ser madre en Japón puede ser un acto de valentía. Tener más de un hijo, casi un privilegio.
¿Cuántos niños hay en Japón comparado con otros países?
Japón (2025)
•13,66 millones de niños menores de 15 años
•Representan solo 11.1% de la población total
•44 años seguidos de disminución
•Tasa de natalidad muy baja: cerca de 1.26 hijos por mujer
Alemania
•Aproximadamente 11,3 millones de niños menores de 15 años
•Representan un 13,5% de la población total
•También enfrenta una caída de natalidad, pero mitigada por inmigración
•Tasa de natalidad: cerca de 1.5 hijos por mujer
Italia
•Alrededor de 7,3 millones de niños
•Representan 12% de la población
•Grave crisis demográfica similar a Japón, pero con una política migratoria más flexible
•Tasa de natalidad incluso más baja que Japón: 1.2 hijos por mujer
Francia
•Cerca de 12 millones de niños menores de 15 años
•Representan alrededor del 18% de la población
•Uno de los países con mayor natalidad de Europa gracias a fuerte apoyo estatal a las familias
•Tasa de natalidad: 1.8 hijos por mujer
Corea del Sur
•Similar a Japón en muchos aspectos, pero aún más grave
•Solo 13.1% de la población son menores de 15 años
•Tasa de natalidad más baja del mundo (2024): apenas 0.72 hijos por mujer
Estados Unidos
•Más de 60 millones de menores de 18 años
•Menores de 15 años: más de 50 millones
•Representan aproximadamente 19% de la población
•Tasa de natalidad cercana a 1.7 hijos por mujer
•Crecimiento más estable por mayor inmigración y políticas familiares en ciertos estados
¿Qué está haciendo Japón? ¿Qué hacen otros países?
•Japón ha lanzado campañas como el “Agencia para la Infancia y la Familia”, incentivos económicos y subsidios escolares, pero los expertos señalan que no es suficiente si no se cambia la cultura laboral y los roles de género.
•Francia ofrece servicios de guardería casi gratuitos, subsidios por hijo, permisos parentales equitativos y una red de apoyo público sólido.
•Alemania ha reformado sus políticas para hacer más atractivo tener hijos, incluyendo permisos parentales largos y flexibles.
•Corea del Sur, pese a gastar millones en incentivos, sigue luchando contra las largas jornadas laborales, el alto costo educativo y la desigualdad de género.
¿Y ahora qué?
Las soluciones no son sencillas. El gobierno ha intentado con subsidios, guarderías gratuitas, ayudas escolares. Pero no basta. Lo que falta es quizás una transformación más profunda: una sociedad que vuelva a hacer de la familia un lugar posible, seguro y acompañado.
Este 5 de mayo, cuando las banderas de carpas de colores se eleven al viento para desear que los niños crezcan sanos y felices, muchos japoneses se preguntarán: ¿quién quedará para hacerlas volar en el futuro?
©NoticiasNippon