TOKIO.- El arroz, alimento esencial en la dieta nipona, ha alcanzado precios históricamente altos, agravando la presión sobre los hogares y reflejando las vulnerabilidades del mercado japonés ante factores externos.
Según datos publicados por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, el precio del arroz experimentó un incremento del 63,6 % interanual en noviembre, marcando el mayor aumento desde que se tiene registro comparable en 1970.
Evolución de los precios y cifras clave:
- Índice de Precios al Consumidor (IPC):
- El arroz alcanzó un índice de 162.9 en noviembre, un aumento del 64 % interanual.
- Este nivel superó el récord establecido en octubre.
- Precios mayoristas:
- El precio promedio de 60 kg de arroz sin procesar fue de 23,961 yenes, un incremento del 57 % respecto al mismo mes del año anterior.
- Impacto en otros alimentos:
- Los alimentos en general (excluyendo los frescos) subieron un 4,2 % interanual en noviembre, destacando aumentos en cereales (+15 %), frutas frescas (+11,1 %) y carne (+4,5 %).
- Costos energéticos:
- Estos crecieron un 6,8 % interanual, más del doble del incremento registrado en octubre.
Causas del incremento:
- Impacto de la pandemia de COVID-19:
- Durante la pandemia, la demanda de arroz disminuyó en sectores como la restauración, lo que mantuvo bajos los precios.
- Disminución de inventarios:
- Los inventarios privados de arroz cayeron a su nivel más bajo en 25 años en verano, exacerbando la percepción de escasez.
- Eventos excepcionales:
- Una alerta por el riesgo de un terremoto en la Falla de Nankai Trench en verano provocó compras de pánico y acumulación de arroz.
- Costos de producción:
- El incremento en los costos de producción, especialmente en energía y transporte, ha impactado negativamente la oferta.
- Aumento del turismo:
- La creciente demanda en restaurantes y hoteles debido al auge turístico ha contribuido a la presión sobre la oferta.
Falta de respuesta gubernamental:
El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca (MAFF) confiaba en que las nuevas cosechas estabilizarían el mercado, pero hasta la fecha no ha implementado medidas efectivas.
La ausencia de una intervención clara genera incertidumbre entre consumidores, productores y distribuidores.
Implicaciones:
- Impacto en los hogares:
- El arroz, alimento esencial en Japón, se está volviendo menos accesible para muchas familias, exacerbando el costo de vida.
- Presión económica:
- Este incremento coincide con aumentos en otros bienes esenciales, lo que afecta especialmente a los hogares de ingresos medios y bajos.
- Volatilidad del mercado:
- Sin medidas concretas, el mercado podría seguir enfrentando fluctuaciones, perjudicando tanto a productores como a consumidores.
Posibles soluciones:
- Medidas gubernamentales:
- Subsidios temporales: Para reducir el impacto en los hogares y estabilizar los precios.
- Regulación del mercado mayorista: Para evitar especulación y acaparamiento.
- Alternativas y diversificación:
- Promover opciones locales o alimentos básicos alternativos para aliviar la presión sobre la demanda de arroz.
- Fomentar la producción:
- Incentivar a los agricultores con ayudas específicas para aumentar la oferta.
EL DATO
El caso del arroz en Japón pone en evidencia la necesidad de políticas públicas más activas para proteger la estabilidad económica y garantizar el acceso a productos esenciales. Sin intervención, la combinación de factores externos y estructurales podría continuar afectando a la economía de los hogares y al sector agrícola en general.
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