Japón celebra el “Día del Buey” con tradición, sabor y un impulso contra el calor: la jornada del unagi que desafía el verano
📍Tōkyō | 31 de Julio de 2025
Mientras el archipiélago japonés enfrenta una de las olas de calor más intensas de la última década, muchas familias se preparan para una costumbre milenaria:
Disfrutar de un sabroso y nutritivo plato de unagi (anguila) en el llamado “Día del Buey” dentro del “Doyō de verano”. Esta práctica, que combina tradición, medicina antigua y sabiduría popular, tiene lugar en los días designados por el antiguo calendario oriental y se mantiene viva generación tras generación.
📅 ¿Qué es el “Doyō no Ushi no Hi”?
Se trata de una fecha específica dentro del calendario japonés tradicional. El “Doyō” es un período de aproximadamente 18 días que antecede a cada estación y se basa en la antigua filosofía china del Wu Xing (五行, los cinco elementos): madera, fuego, tierra, metal y agua.
Durante el Doyō de verano, que precede al comienzo del otoño (alrededor del 7 de agosto), uno o dos días reciben el nombre de “Ushi no Hi” (día del buey). En este 2025, el primero cayó el sábado 19 de julio, y el segundo llega este jueves 31 de julio, marcando así dos oportunidades para honrar la tradición.
🍱 ¿Por qué se come anguila?
Aunque parezca curioso a ojos de los turistas, esta costumbre tiene profundas raíces culturales y hasta un sustento médico-nutricional. En tiempos antiguos, se creía que consumir anguila —rica en vitaminas A, B1, B2 y D, además de ácidos grasos omega-3— ayudaba a combatir el natsubate (夏バテ), el agotamiento físico causado por las altas temperaturas y la humedad del verano japonés.
Una leyenda popular atribuye la expansión de esta costumbre al polifacético inventor y médico Hiraga Gennai (1728-1780), quien habría ideado una estrategia publicitaria para ayudar a un vendedor de anguilas cuyas ventas caían en verano: colocar un cartel que dijera “Hoy es el día del buey. Come unagi y vence el calor.” La idea fue un éxito… y la tradición prendió como fuego.
👵 Una costumbre que une generaciones
Para muchas familias japonesas, el Doyō no Ushi no Hi es un momento para compartir en torno a la mesa, recordar las historias de los abuelos y disfrutar de un platillo que, más allá de su sabor, guarda un valor simbólico: resistencia, salud y conexión con la naturaleza.
“Aunque es caro, compro al menos una porción para mis nietos. Siento que es parte de nuestra identidad”, comenta la señora Nakamura, de 72 años, en un supermercado de Shizuoka. “El calor es duro, pero esto nos da fuerzas. Lo hacía mi madre, y yo sigo su ejemplo.”
🌍 La producción de anguila y su realidad actual
El consumo de unagi en esta fecha dispara la demanda a nivel nacional. Más del 90% de la producción japonesa de anguila se concentra en cuatro prefecturas:
- Kagoshima
- Aichi
- Miyazaki
- Shizuoka
Sin embargo, el aumento del consumo también ha encendido debates en torno a la sostenibilidad de la especie, pues la anguila japonesa (Anguilla japonica) se encuentra en peligro de extinción. En los últimos años, algunas cadenas de supermercados han comenzado a ofrecer alternativas más sostenibles o anguilas criadas en granjas responsables.
❄️ ¿Y en invierno también se come unagi?
Sí. Aunque la costumbre veraniega es la más famosa, existe también el llamado “Kan no Doyō no Ushi no Hi” (Día del Buey del Doyō de Invierno). En lugares como la ciudad de Okaya (Nagano) se ha impulsado el consumo de anguila en esa estación para mantener viva la economía local y diversificar el consumo del producto.
🧠 Más allá del plato: una tradición viva
La costumbre de comer anguila en el Doyō no Ushi no Hi no es solo una estrategia para “refrescarse con comida caliente”, sino una representación de cómo Japón ha sabido entrelazar el clima, la medicina tradicional, la filosofía oriental y la vida cotidiana. En tiempos de calor extremo como los actuales, el unagi no solo alimenta el cuerpo… también reconforta el espíritu.
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