[kinenbi] Mukaebi

🇯🇵🔥 Japón enciende sus hogueras de bienvenida: el ritual que marca el inicio del Obon

📍Tōkyō | 13 de agosto  de 2025

Hoy miércoles en numerosos rincones de Japón, las calles, entradas de casas y templos se iluminan con pequeñas hogueras.

No son simples fuegos: son el 迎え火 (mukaebi), el acto simbólico con el que las familias guían a las almas de sus antepasados para que regresen al hogar durante los días del Obon, una de las festividades más profundas y emotivas del calendario japonés.

🌿 Una tradición que viaja en el tiempo

Originalmente, este ritual se realizaba el 13 de julio según el calendario lunar. Pero tras la reforma del calendario en la era Meiji, muchas comunidades lo adaptaron a lo que hoy se conoce como mes tardío (月遅れ盆), trasladando la fecha al 13 de agosto para que coincidiera con el Obon actual.
La costumbre, aunque con raíces antiguas, se consolidó como evento anual en el periodo Edo (1603–1868), cuando el Obon comenzó a celebrarse de forma masiva en todo el país como un momento de unión familiar y comunitaria.

🔥 El fuego que ilumina el camino de regreso

Al caer la tarde, familias enteras salen a la entrada de sus casas o a lugares señalados para encender las hogueras.

• En muchas regiones, el combustible tradicional es el マコモ (makomo), una planta acuática cuyas hojas secas desprenden un aroma limpio y purificador al quemarse.

• El objetivo no es solo iluminar, sino crear un punto de referencia espiritual, una señal visible para que los ancestros no se pierdan en su camino desde el más allá.

• En algunos pueblos, el recibimiento se convierte en un evento mayor con procesiones, cánticos y el ritual de 御招霊 (go-shōryō), una invitación formal a las almas para que entren al hogar.

🏮 Cuando el fuego se convierte en luz de farol

En zonas urbanas, donde encender fuego es complicado o está prohibido, la tradición se adapta:

• 盆提灯 (bonchōchin), faroles de papel decorados, cumplen el mismo rol que la hoguera.

• Estos faroles, colocados en el altar familiar (butsudan) o a la entrada de la casa, no solo guían a las almas, sino que indican que la familia está lista para recibirlas y hospedarlas durante los días del Obon.

💬 Más que un rito, un momento de reencuentro

Para muchas familias japonesas, el mukaebi no es un simple acto religioso:

• Es el primer paso de un viaje emocional de tres días en el que el hogar se llena de recuerdos, aromas de comida tradicional y conversaciones sobre quienes ya no están físicamente.

• Representa un puente entre generaciones, donde los niños aprenden de sus mayores el respeto por los antepasados y la importancia de mantener viva la memoria familiar.

📌 Contexto cultural

El Obon es considerado uno de los tres grandes momentos del año en Japón (junto con Año Nuevo y la Semana Dorada), y el 迎え火 es su puerta de entrada. El fuego —real o simbólico— recuerda que, aunque la vida cotidiana siga su curso, la memoria y el vínculo con los ancestros siguen encendidos.

ANEXO

Obon (お盆)

Es uno de los festivales más significativos de Japón, celebrado tradicionalmente entre el 13 y el 16 de agosto (aunque en algunas regiones la fecha varía).

Su esencia es profundamente familiar y espiritual: se cree que en esos días las almas de los ancestros regresan al mundo de los vivos para reencontrarse con sus seres queridos.

Durante el Obon, las familias preparan ofrendas en sus casas o en altares domésticos (仏壇, butsudan) para dar la bienvenida a los espíritus.

Estas ofrendas suelen incluir frutas, dulces, arroz, flores, incienso y, muy especialmente, un elemento que llama mucho la atención: un pepino y una berenjena con cuatro palillos clavados a modo de patas.

🌱 Significado del pepino y la berenjena en el Obon

• Pepino → Caballo (馬, uma)
  El pepino representa a un caballo, símbolo de velocidad. Según la creencia, este caballo sirve para que los espíritus lleguen rápido desde el más allá, de modo que puedan reunirse cuanto antes con su familia. Es una forma de expresar el deseo de un reencuentro inmediato.
• Berenjena → Vaca (牛, ushi)
  La berenjena simboliza a una vaca, un animal pausado y tranquilo. Se utiliza para que, al final de la festividad, los espíritus regresen lentamente al mundo de los muertos, prolongando así su estancia en el mundo de los vivos y su tiempo junto a los familiares.

Estos “vehículos espirituales” reciben el nombre de shōryō-uma (精霊馬), literalmente “caballos y vacas de los espíritus”. Más allá de la estética, su colocación es un gesto cargado de cariño: es un transporte metafórico que da la bienvenida y luego acompaña el regreso de los ancestros.

🔥 Otros rituales

• Mukaebi (迎え火): Pequeñas hogueras o faroles que se encienden el primer día para guiar a los espíritus hacia el hogar.
• Okuribi (送り火): Fuegos o luces que se prenden al final para despedirlos, como el famoso Daimonji en Kioto.

• Bon Odori (盆踊り): Bailes tradicionales que, además de ser un acto festivo, simbolizan la bienvenida y el agradecimiento a los espíritus.

En definitiva, el Obon es una mezcla de devoción, tradición y reunión familiar, donde incluso un pepino y una berenjena se transforman en puentes simbólicos entre el mundo de los vivos y el de los muertos.

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