TOKIO.- Japón ha importado un volumen récord de 468 toneladas de arroz en el actual año fiscal (hasta marzo), impulsado por una fuerte demanda del sector restaurantero en medio del aumento de los precios del arroz nacional, según datos gubernamentales.
Entre abril y diciembre de 2023, las importaciones privadas alcanzaron su nivel más alto desde que el Ministerio de Agricultura comenzó a recopilar datos en 2019.
Este volumen equivale a aproximadamente 6.5 millones de tazones de arroz al vapor y supera el rango habitual de importaciones privadas de los últimos años, que oscila entre 350 y 450 toneladas anuales.
Impacto del arancel y las importaciones gubernamentales
A pesar de que el gobierno impone un arancel de 341 yenes por kilogramo a las importaciones privadas para proteger la producción nacional, la compra de arroz extranjero no se ha frenado.
Estas importaciones privadas se suman a las 770,000 toneladas de arroz que Japón importa bajo compromisos internacionales, principalmente desde Estados Unidos, China y Tailandia, como parte del acuerdo de la Ronda Uruguay de 1993 sobre comercio agrícola.
De estas importaciones gestionadas por el gobierno, hasta 100,000 toneladas anuales están destinadas al sector privado para consumo básico sin aranceles.
Sin embargo, esta cuota fue vendida en su totalidad por primera vez en siete años, lo que indica una creciente dependencia del arroz extranjero.
Precios en alza: el mayor incremento desde 1975
En 2024, los precios del arroz en Japón aumentaron 27.7% en comparación con el año anterior, marcando el mayor incremento desde 1975. En diciembre de 2023, el precio se disparó 64.5% interanual, reflejando mayores costos de producción y una oferta reducida.
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Demanda del sector restaurantero
El fuerte aumento de las importaciones privadas está impulsado por el sector de la restauración, que necesita garantizar un suministro estable ante el encarecimiento del arroz local.
Un ejecutivo de una importante trading house japonesa señaló que la demanda de arroz importado sigue siendo fuerte.
Por su parte, los restaurantes sostienen que un suministro estable es “absolutamente necesario”.
Conclusión
El récord en las importaciones privadas de arroz refleja el impacto de la inflación alimentaria en Japón y la presión que enfrentan los restaurantes para mantener costos competitivos.
Con una producción interna afectada por costos crecientes, el arroz importado se ha convertido en una alternativa clave para el mercado japonés.
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