TOKIO.- El martes 25 de marzo, Japón y Arabia Saudita se enfrentaron en el estadio Saitama 2002, en la octava jornada de las eliminatorias asiáticas rumbo al Mundial de 2026.
Los Samurai Blue ya habían logrado su clasificación al Mundial en la jornada anterior, mientras que Arabia Saudita aún luchaba por asegurar su boleto.
Japón venía invicto con 6 victorias y 1 empate antes de este juego y buscaba seguir ganando, mientras que Arabia Saudita llegaba presionada, necesitando puntos para meterse en los primeros lugares.
Así se desarrolló el partido
Primer tiempo: Japón domina, pero no concreta
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Desde el inicio, Japón tuvo el control de la pelota, pero Arabia Saudita se defendió muy bien con una formación muy cerrada (5 defensas y 4 mediocampistas).
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Japón buscó romper la defensa principalmente por las bandas, sobre todo con Nakamura, quien desbordaba por la izquierda.
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En el minuto 9, Japón estuvo muy cerca de anotar: Maeda remató tras una gran jugada, pero la pelota pegó en el poste.
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A los 19 minutos, Maeda volvió a robar un balón y disparó, pero el portero rival atajó sin problemas.
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Kubo intentó un potente disparo desde lejos al minuto 28, pero el balón se fue apenas fuera.
Arabia Saudita, por su parte, apostaba todo al contragolpe, pero apenas tuvo una sola oportunidad clara en el primer tiempo: un cabezazo de Al-Shanqeeti.
Segundo tiempo: Japón sigue intentando, pero se topa con la defensa rival
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El panorama no cambió mucho en la segunda mitad: Japón atacaba y Arabia se defendía bien, cerrando espacios.
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En el minuto 56, Japón estuvo cerca otra vez con un pase elevado de Tanaka para Maeda, pero el portero saudí salió a tiempo y evitó el gol.
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Maeda también intentó un tiro por arriba del portero en el minuto 59, pero la pelota se fue desviada.
Cambios en Japón para buscar el gol
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Al minuto 62, el técnico japonés hizo cambios ofensivos: salieron Kubo y Sugawara y entraron Doan y Ito.
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Más tarde, al minuto 74, entraron Hatate y Furuhashi por Endo y Maeda.
Japón siguió atacando y tuvo una última oportunidad clara al minuto 82 con un disparo de Ito tras pase de Kamada, pero el portero saudí volvió a salvar.
Resultado final
| Japón | 0 – 0 | Arabia Saudita |
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 Empate sin goles |
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Japón dominó el partido, pero nunca pudo romper la sólida defensa saudí.
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La racha de tres victorias seguidas de Japón se detuvo.
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Arabia Saudita se llevó un punto, pero se complica su camino al Mundial porque necesita sumar en los próximos partidos.
¿Qué sigue para ambas selecciones?
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Japón termina así su participación en la fecha FIFA de marzo.
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Volverá a jugar el 5 de junio contra Australia de visitante.
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Arabia Saudita también jugará ese mismo día de visitante contra Bahréin.
Datos importantes del partido
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Formación de Japón: 3 defensas, 4 mediocampistas, 2 jugadores ofensivos y 1 delantero (3-4-2-1).
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Jugador destacado: Maeda, que generó varias ocasiones con su velocidad.
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Figura del partido: El portero saudí, Nawaf Al-Aqidi, salvó varias veces a su equipo.
En síntesis
Este partido refleja un clásico escenario del fútbol: un equipo (Japón) tiene la pelota y ataca, pero el rival (Arabia Saudita) se defiende con todo y juega al contraataque.
Aunque los Samurai Blue hicieron más méritos y tuvo las oportunidades más claras, el gol nunca llegó porque la defensa rival y su portero hicieron un gran trabajo.
Para Arabia Saudita, este empate sabe a poco porque necesita ganar para clasificarse, mientras que Japón ya está tranquilo con su boleto en mano, pero seguro quedó con la espina de no haber ganado ante su gente.
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