Mientras Japón se vacía, su rostro cambia: más extranjeros sostienen las ciudades
📍Tōkyō | 6 de Agosto de 2025
En silencio, pero de forma constante, Japón está cambiando. Lo dicen las cifras, pero lo confirman las calles: mientras la población japonesa se reduce a una velocidad récord, el número de extranjeros residentes crece como nunca antes.
El último informe del Ministerio del Interior y Comunicaciones reveló que la población total del país bajó a 124,330,690 personas al 1 de enero de 2025. Aunque parezca un número todavía alto, esconde un dato alarmante: los japoneses disminuyeron en 900,000 personas en solo un año, mientras que los extranjeros aumentaron en más de 350,000, un récord histórico desde que se lleva este tipo de registro.
Este balance representa mucho más que un dato técnico: es el retrato de una sociedad que se está despoblando y envejeciendo a un ritmo sin precedentes, pero que empieza a abrirse —aunque sea por necesidad— a la diversidad.
👥 Un país que se encoge, salvo por quienes llegan desde fuera
Este fenómeno no es nuevo, pero en 2024 alcanzó niveles preocupantes. Por décimo sexto año consecutivo, el número de japoneses en el país descendió.
El colapso de la natalidad, junto al envejecimiento de la población y un sistema de cuidados aún frágil, han convertido este descenso en una constante difícil de revertir.
Sin embargo, la otra cara de la moneda es el aumento sin precedentes de la población extranjera residente. Trabajadores técnicos, estudiantes, cuidadores, ingenieros y personal de servicios, provenientes sobre todo de Asia y América Latina, están manteniendo a flote sectores enteros de la economía y comunidades enteras.
🏙️ Osaka: más habitantes… gracias a los migrantes
El caso más llamativo es el de Osaka, una de las ciudades más grandes y dinámicas de Japón, que registró el mayor aumento de población a nivel nacional: +21,000 personas. Pero lo verdaderamente significativo es que 19,000 de ellas son extranjeras.
Esto significa que el 90% del crecimiento de Osaka en 2024 se debe al aumento de la población extranjera. A pesar de ese boom, la ciudad no figura siquiera entre las 10 que más crecieron en términos de población japonesa.
En otras palabras: Osaka creció, pero gracias a quienes llegaron desde fuera.
La ciudad, además de ser un centro comercial clave, ha atraído a miles de trabajadores extranjeros gracias a su ambiente más abierto, su economía más flexible y su creciente demanda en sectores como el turismo, la tecnología o los cuidados.
🌏 ¿Dónde están creciendo más los extranjeros?
Además de Osaka, otras ciudades y pueblos han visto un incremento notable en su población extranjera:
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Yokohama y Nagoya destacan entre las grandes urbes.
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Kutchan (Hokkaido), una villa famosa por el turismo invernal, ha recibido oleadas de trabajadores vinculados a la hotelería.
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Ōizumi (Gunma) mantiene una comunidad brasileña muy activa desde hace décadas.
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Hakuba (Nagano), otra zona turística de montaña, también se consolida como destino para trabajadores extranjeros.
🗾 Dos prefecturas crecen, muchas otras se reducen
A nivel de prefecturas, el desequilibrio es evidente. Solo Tokio y Chiba lograron aumentar su población total en 2024.
En contraste, Hokkaido, Hyogo y Shizuoka encabezaron la lista de las que más habitantes perdieron. Muchas de estas pérdidas se concentraron en áreas rurales, donde el envejecimiento poblacional es más marcado y la llegada de nuevos residentes —japoneses o extranjeros— es mínima.
📉 Ciudades y pueblos en declive
Entre las ciudades que más población perdieron están Kitakyushu, Kobe, Niigata y Kioto. Incluso ciudades de prestigio cultural e histórico como Kioto están viendo cómo se vacían lentamente, con jóvenes que emigran a Tokio o al extranjero en busca de mejores oportunidades.
⚠️ Una brecha que se agranda
El informe también alerta sobre el creciente desequilibrio regional. Actualmente hay 11 ciudades en Japón que superan el millón de habitantes, mientras que 10 prefecturas han caído por debajo del millón, lo que evidencia una concentración cada vez mayor de población en unas pocas zonas urbanas.
Este fenómeno plantea desafíos enormes para la sostenibilidad de servicios públicos en las zonas rurales, donde mantener escuelas, hospitales o transporte se vuelve cada vez más difícil.
🧭 ¿Y ahora qué? El futuro demográfico se escribe con rostros diversos
La fotografía actual de Japón muestra un país con menos niños, más personas mayores y una población activa sostenida cada vez más por extranjeros.
Aunque la sociedad japonesa ha sido históricamente cerrada a la inmigración, la realidad demográfica y económica parece estar forzando una transformación.
El reto ahora es doble: atraer y retener a nuevos residentes extranjeros, pero también integrarlos plenamente en la sociedad, garantizando acceso justo a derechos laborales, sociales, culturales y lingüísticos.
Lo que está en juego no es solo la demografía. Es el modelo de país que Japón quiere ser en los próximos 20 años.
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