TOKIO.- Japón reescribió los libros de historia al vencer finalmente a China, en los Clasificatorios de la Copa Asia FIBA 2025, hoy domingo en el Coliseo Ariake.
Impulsados por sus siempre fieles aficionados locales, el equipo superó un inicio lento, tomó la delantera en los cuartos medios y luego repelió un intento de remontada al final del juego para vencer a los chinos en una competición internacional de baloncesto mayor por primera vez en casi 90 años.
La última vez que los japoneses vencieron a su rival continental fue en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, Alemania, con un resultado de 35-19.
Héroes del partido
Yudai Baba brilló en el triunfo histórico con 24 puntos, un 60 por ciento en tiros de campo, incluyendo 4 de 6 en triples, junto con 4 rebotes, 2 asistencias y 1 robo mientras Japón terminaba la primera ventana con un récord de 2-0.
Josh Hawkinson aportó un doble-doble de 14 puntos y 13 rebotes mientras el entrenador Tom Hovasse lo utilizaba en el duelo tras contar con el nuevo integrante Josh Harrellson en su primer juego contra Guam, una victoria por 77-56, el jueves pasado.
Yuki Kawamura suministró 12 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias, mientras que Yuki Togashi añadió 8 puntos como los generales de piso que proporcionaron la presencia estabilizadora en su camino de regreso.
Punto de inflexión:
Con un inicio de partido adverso de 14-3, Japón volvió pacientemente de ese déficit y eventualmente tomó la delantera a finales del segundo período. Pero no fue hasta el siguiente cuarto cuando se adelantarían de forma definitiva, con Togashi ampliando su ventaja a 55-46 con 2:10 en el reloj.
Sin embargo, no fue nada fácil para ellos después de eso. Soichiro Inoue tuvo la oportunidad de sellar el juego con 1:25 restantes pero falló 0 de 3 tiros libres.
No obstante, China cometió una pérdida de balón y Hawkinson hizo que pagaran con un mate para poner el marcador 75-70 con 1:09 por jugar. Justo cuando el equipo pensaba que había esquivado una bala, el rival siguió regresando, con Cheng Shuaipeng convirtiendo un lanzamiento desesperado de tres puntos para acercarse a dos.
La puerta incluso se dejó abierta cuando Makoto Hiejima solo convirtió uno de sus tiros libres con 6.6 segundos restantes, pero los chinos fallaron lo que podría haber sido un triple para empatar el juego mientras el tiempo expiraba.
Las estadísticas no mienten: Baba registró una eficiencia de 27, la más alta que ha tenido hasta ahora en competiciones FIBA.
Los protagonistas
«Fue una gran victoria para nosotros. Les dije al equipo después del juego que este tipo de victoria contra un equipo realmente de calidad realmente eleva un poco la confianza de todos. Es un paso a lo largo del proceso en el que estamos ahora que es París y es un gran paso hacia nuestro objetivo. Estaba realmente contento de que pudiéramos lograrlo. Fue difícil. El comienzo del juego no iba bien, nos estaban superando en los rebotes y luego todos simplemente se ajustaron un poco, comenzaron a hacer las cosas un poco mejor, y Baba encestó algunos triples enormes, estuvo en fuego hoy y su defensa fue increíble. Todos simplemente hicimos nuestros roles y cumplimos con nuestro trabajo y agradecidos de poder obtener la victoria. Ha sido una larga espera. Después de ser derrotados por China hace dos años y medio, es una victoria bastante dulce para nosotros.» – Tom Hovasse, entrenador en jefe, Japón.
«Fue nuestra primera victoria [contra China] después de 88 años y como dijo el entrenador, fue una gran victoria hoy. Uno de los aspectos positivos de este juego fue que pudimos jugar físicamente durante todo el juego, durante 40 minutos.» – Yudai Baba, Japón.
«Aprovecharon su ventaja de local. Impusieron su agresividad en ciertos momentos del juego. Con las trampas, sabíamos que venían. Fueron superagresivos. Crearon muchos problemas en nuestra ejecución. Sin embargo, tuvimos la oportunidad de empatar el juego y tuvimos la oportunidad de decidir el juego con el último tiro. Son un equipo que basa su juego en lanzar triples fuera de las creaciones de sus bases rápidos y creo que esta noche, Yudai Baba fue excepcional. No pudimos encontrar la cura para detenerlo. Y su pívot Hawkinson, quien en momentos difíciles tomó algunas decisiones buenas y para nosotros fue crucial… al final, somos un equipo muy joven. Nos faltan algunos jugadores veteranos debido a sus problemas y estamos en nuestro camino para seguir trabajando, seguir dando experiencia a este equipo joven y este fue el mejor lugar para ganar esa experiencia.» – Aleksandar Djordjevic, entrenador en jefe, China.
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