PARÍS.- En la final de rugby en silla de ruedas, Japón, clasificado tercero en el mundo, derrotó a Estados Unidos, el segundo en el ranking mundial, con un marcador de 48-41, logrando así su primera medalla de oro en su sexta participación paralímpica.
Este triunfo se destaca como un hito histórico para Japón, que ha ido superando desafíos a lo largo de los años.
El capitán Ike Takanobu (46), emocionado por la victoria, describió el momento como la realización de un sueño, destacando que no se dejaron intimidar por los tres puntos de desventaja en el primer período, creyendo en la fortaleza que han construido a lo largo del tiempo.
Por su parte, el entrenador en jefe Kishi Kotaro (52), exjugador de la selección japonesa, atribuyó la victoria a la sólida defensa que logró contener los contraataques de Estados Unidos, elogiando a los jugadores como los «mejores y más confiables».
Japón había ganado los cuatro partidos previos de la temporada contra Estados Unidos, incluido un encuentro en la fase de grupos donde una intensa defensa en los últimos minutos llevó a una victoria ajustada de 45-42.
En la semifinal contra Australia, los veteranos Ikezaki Daisuke (46) y el capitán Ike mantuvieron una férrea defensa que les permitió remontar y ganar en tiempo extra.
Desde la salida de Kevin Orr (EE. UU.) como entrenador en 2022, Kishi asumió el liderazgo en agosto del año pasado, manteniendo una sólida estrategia defensiva liderada por el joven as Hashimoto Katsuya (22).
Con solo dos derrotas ante Francia y Gran Bretaña durante la temporada, Japón llegó a las finales con 20 victorias en 22 partidos, mostrando una cohesión y precisión excepcionales en su juego, con 11 miembros del equipo de los Juegos de Tokio 2021 aún activos.
La disciplina
El rugby en silla de ruedas se introdujo como deporte de exhibición en los Juegos Paralímpicos de Atlanta 1996 y un año después se fundó la Federación Japonesa de Quadrugby.
Aunque los primeros años fueron difíciles, incluyendo una participación sin victorias en los Juegos de Atenas 2004, Japón ha mostrado una evolución constante, terminando en cuarto lugar en Londres 2012 y ganando bronces en Río 2016 y Tokio 2021.
La maduración del equipo y su consolidación como «el más fuerte de la historia» hicieron que la medalla de oro en París fuera un logro esperado y merecido.
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