TOKIO.- El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar está ultimando una reforma a la Ley de Normas Laborales para limitar los días de trabajo consecutivo a un máximo de 14 días, con el objetivo de proteger la salud de los trabajadores.

Actualmente, el sistema permite que los empleados trabajen hasta 48 días seguidos, una disposición que ha generado preocupaciones sobre el agotamiento físico y mental de los trabajadores en Japón.

La propuesta de establecer un límite de 14 días de trabajo continuo forma parte de un esfuerzo más amplio de reforma laboral que el Ministerio ha encargado a un grupo de expertos.

Este comité de especialistas tiene previsto presentar un informe sobre el tema antes de que finalice el año fiscal.

Una vez recibido el informe, el Ministerio someterá la propuesta a debate en el Consejo de Política Laboral, donde representantes de empleadores y trabajadores discutirán los detalles.

La reforma podría ser presentada para su aprobación en 2026.

 

Panorama

En el sistema actual, la ley establece que los empleadores deben otorgar al menos un día de descanso por semana.

Sin embargo, en la práctica, este requisito se flexibiliza al permitir que, si un trabajador recibe al menos 4 días de descanso en un periodo de 4 semanas, la empresa cumple con la ley.

Esta «norma de 4 semanas y 4 días de descanso» ha permitido que en ciertos casos se acumulen hasta 48 días de trabajo ininterrumpido si los días de descanso se distribuyen al inicio y al final de períodos de 4 semanas consecutivos.

Además, el acuerdo conocido como «Acuerdo 36» (en referencia al artículo 36 de la ley) permite a los empleadores exigir trabajo en días de descanso cuando se pacta con el sindicato o representantes de los trabajadores.

Esta cláusula ha llevado a situaciones de largas jornadas de trabajo consecutivas sin límite estricto, lo que ha generado críticas sobre el impacto negativo en la salud física y mental de los empleados.

 

¿Qué es el Karoshi (過労死)?

Literalmente significa «muerte por exceso de trabajo»,  es un término japonés que se refiere a la muerte súbita debido a largas horas de trabajo y estrés laboral extremo.

Este fenómeno se documentó por primera vez en Japón en la década de 1970 y ha sido objeto de creciente preocupación, ya que está vinculado a un estilo de vida de trabajo excesivo que puede desencadenar graves problemas de salud, como infartos, accidentes cerebrovasculares y suicidios.

Causas principales
El Karoshi está generalmente relacionado con:

1. Largas jornadas laborales: En Japón, muchos empleados trabajan horas extraordinarias, a menudo no remuneradas, debido a la presión social y corporativa.

2. Escaso descanso y vacaciones: A pesar de que existen leyes laborales que otorgan vacaciones, es común que muchos trabajadores no las utilicen para evitar «incomodar» a sus colegas o superiores.

3. Estrés y presión laboral: En la cultura laboral japonesa, hay un alto nivel de presión por cumplir objetivos y una gran responsabilidad, lo que contribuye al estrés crónico.

4. Falta de balance entre vida y trabajo: La expectativa de dedicación total al trabajo dificulta el desarrollo de una vida personal equilibrada.

 

Consecuencias
El Karoshi no solo es una tragedia para los afectados y sus familias, sino que también es un problema social en Japón, ya que resalta el costo humano del exceso de trabajo en la cultura laboral del país.

Además, ha llevado a cambios en la política laboral japonesa, con esfuerzos para limitar las horas de trabajo y promover un mejor balance entre la vida laboral y personal, aunque estos cambios no siempre se cumplen o implementan efectivamente en la práctica.

Medidas de prevención 
Para combatir el Karoshi, se han introducido reformas como la **Ley de Reforma de las Normas Laborales (労基法改正, Rōkihō Kaisei)**, que limita las horas extra, y campañas para fomentar el uso de las vacaciones.

Sin embargo, la efectividad de estas medidas sigue siendo debatida, ya que la cultura de largas jornadas persiste en muchas empresas.

 

EL DATO

Con esta propuesta, Japón busca alinearse más estrechamente con los estándares de salud laboral internacionales y mitigar la cultura del «karoshi» (muerte por exceso de trabajo), promoviendo así un entorno de trabajo más equilibrado y sostenible.




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